有亏于自己的职责。】
吉博大主教把信放在桌上，沉默了很久。
他计算过很多事。他算过雨果的年龄，算过他最近的丧亲之痛，算过年迈之人对死亡的恐惧……他甚至算过巴黎人对雨果的爱戴，知道只要雨果在临终前做出任何一点对教会臣服的姿态，那都会是千万人回头的一天。
但他算错了一件事：
世上就是有这么一个八十三岁的老人，即使没有宗教人员在一旁给他慰藉，他也毫不恐惧死亡，甚至能欣然接受它的到来。
而远在梅塘的左拉别墅里，氛围却没有那么那么压抑，甚至有种奇妙的「解脱感」。
左拉站手里拿著一份报纸，翻来覆去看了两遍，又转身看了看坐在沙发上的莫泊桑。
「雨果快不行了。」左拉说。
「报上说他连床都下不了了。」莫泊桑点点头，「可能就这几天了。」
于斯曼手里端著一杯咖啡，看著左拉：「你去看过他吗？」
「没有。」左拉说，「我和他并不熟。况且，他需要的是安静的休养，不是繁忙的探视。」莫泊桑笑了一下：「安静？他门口现在站满了人。据说光是警察就派了二十几个。」
「那些民众……」左拉沉默了，才继续开口，「民众喜欢他。他一直都是民众的人。」
「民众的人。」莫泊桑的笑容依旧有些玩世不恭，「他确实是。他写那些东西，就是写给民众看的。《悲惨世界》《巴黎圣母院》《九三年》……每一本都卖得很好。」
于斯曼说了一句：「别忘了，他其实是个诗人。」
「对，他也写诗。但我没怎么读过他的诗。他的就够我读了。」
左拉走回书桌前，从抽屉里拿出一盒雪茄，抽出一根，点上。
他吸了一口，吐出一团烟，看著那团烟在阳光里慢慢散开。
「他今年八十三了。」左拉说，「这个年纪，什么病都要命。何况是肺炎。」
莫泊桑说了一句：「居斯塔夫五十九岁就死了。他能活到八十三，算赚了。」
沙发上的埃德蒙；德；龚古尔看了莫泊桑一眼，说了一句：「人都会死。」
左拉把雪茄按灭在烟灰缸里，说了一句让所有人都没想到的话。
「他死了也好。」
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