铁桩露在水面上。有几条小船搁浅在滩涂上，船底朝天，船板已经朽烂了一半。
这就是马尾船厂一曾经亚洲最大的造船厂，福州船政局的所在地，建造了中国第一艘千吨级蒸汽轮船「万年清」号。
莱昂纳尔站在甲板上，看著这片废墟，一句话也没说。
阿尔贝走到他身边：「这都是我们的远东舰队干的。
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莱昂纳尔看著那片废墟：「这就是战争。」
「确实。」
「那个船厂，当年造出了中国第一艘大型蒸汽轮船。现在成了这个样子。」
阿尔贝没有接话。
莱昂纳尔忽然看到远处江面上有烟柱升起，像一条扭曲的黑龙，在灰蒙蒙的天空中缓缓上升。
「那是什么？」莱昂纳尔问船长。
船长也看到了那烟柱：「有船在靠近，应该是我们的巡洋舰。」
莱昂纳尔举起望远镜，对准那烟柱的方向。透过镜片，他看到了一艘深灰色的军舰轮廓，正在江面上缓缓航行。
那艘船有三根烟囱，每根都在冒著浓烟。桅杆上挂著一面旗帜一蓝、白、红三色旗。
果然是法国远东舰队的一艘巡洋舰，正在闽江口巡逻。
船长下令减速，明轮慢了下来，船速降到了最低。然后船长又下令升起一面法国三色旗，挂在主桅上，让那面旗帜在风中猎猎作响。
那艘法国巡洋舰显然注意到了他们，调整方向，朝「号角号」驶来。
两边靠近之后，巡洋舰放下了一条小艇，几名海军军官顺著绳梯爬下去，登上小艇，朝「号角号」划来。
阿尔贝连忙回到船舱里，将自己的中尉军装整整齐齐地穿好，然后陪著莱昂纳尔站在船舷边，看著那条小艇越来越近。
「来的不是一般人。」约瑟夫·康拉德在他们身后低声说，「看那制服，是海军的上尉。」
阿尔贝嘿嘿一笑，整理了一下自己的衣襟，自信地说：「放心，作为法国陆军的中尉，只要他们看到这身军装，是不会为难我们的！」
几分钟后，小艇就靠上了「号角号」的船舷。一个年轻的海军军官利落地跳上甲板，接著又有两个水兵跟著跳上来。
那个军官开口问道：「例行检查！这条船是法国的？你们要到哪里去？」
船长迎上去，用法语回答：「我们是「号角号」，奉上海法租界公董局之命，护送重要的客人，前往香港。」
船长边说边朝莱昂纳尔的方向努了
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