至不确信自己的行动能改变最后的结果。」「那他们为什么还去？」莫泊桑问。
「因为他们觉得，既然有人在发烧、在呻吟、在窒息、在死亡，而自己有办法缓解一点痛苦，那他们就该去。就这么简单。」
左拉在旁边听著，一直没有说话。这时候他终于开口了：「莱昂，你的这部和这个世界上的其他所有都不一样。」
莱昂纳尔点点头：「是不太一样。」
当然不一样一一在一八八五年，欧洲人习惯了来自宗教的训诫、来自国家的要求、来自家族的期待、来自社会的规则……
每个人都知道他应该做什么：信上帝，服兵役，传宗接代，纳税，爱国……但在《鼠疫》里，这些全都失灵了。
教会不能解释为什么虔诚的人也死了；政府不能保护它的公民；国家可以提供封城的士兵，但不能提供治病的疫苗……
面对死亡，每一对夫妻、每一对父子、每一对兄弟，都是孤独的。
左拉紧紧盯著看著莱昂纳尔：「你在逼你的人物，在绝境里自己给自己一个回答。」
「我们迟早会面对这种时刻，教会、政府、科学、爱情……都靠不住了，每个人都要被迫独自回答一个问题一
我留下，还是离开？我救人，还是保命？我说会引发恐慌的真话，还是维持虚假的安宁？」莱昂纳尔说完这句话，一直很拘谨的莫里斯；勒布朗，也忍不住开口了：「莱昂纳尔先生，如果让我说他努力让自己镇定下来：「里厄当然知道死亡永远不会被彻底消灭。可是正因为死亡永远在那里，每一次救治才都不是小事。
每一次治疗，都是他对死亡的一次小小的反抗。」
莱昂纳尔赞赏地看了他一眼：「你说得对。他知道自己做不到，但他每一次都做了。这既是存在的无意义，也是存在的意义。」
他又站了起来，在花园里踱著步，准备结束今天对《鼠疫》的讨论。
「人没办法选择灾难，没办法选择时代，甚至没办法选择自己怎么死。但是，他还可以选择自己的态度和行动。」
他看了看周围的人：「所以我说，《鼠疫》是一部展现灵魂如何「存在』的。当社会、信仰、命运都不能给出答案的时候
一个人还愿不愿意自己做出选择？还肯不肯对另一个人的痛苦负责？」
这句话说完，花园里又陷入了一片沉默。这一次，持续得比以往都久。。
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