莱昂纳尔先生，求求您，别让我回去！在这里，我能吃饱穿暖，您和艾丽丝小姐对我都好，我还能学那么多东西……
回家？妈妈只会打我骂我，让我干不完的活，然后……然后不知道什么时候就把我卖给不认识的人！我知道的！
我宁愿每天在这里擦地板、洗衣服、做饭，也不要回去！学校……学校也许很好，但如果是妈妈送我去的，那一定不会是好事！”
听到这个回答，莱昂纳尔一直紧绷的心弦松弛了一些。
毫无疑问，佩蒂的答案肯定是这个，但他必须让佩蒂自己说出来，让她感受到自己的意愿是被尊重、被倾听的。
这一年来，莱昂纳尔一直在潜移默化地告诉她，她有自己的价值，她的想法是重要的。
他伸出手，轻轻摸了摸佩蒂的头顶：“我明白了。只要你愿意留下，这里就一直是你的家。你母亲那边，我会去处理。不用担心，一切都会解决的。”
他顿了顿，继续道：“但是佩蒂，你要明白。留下，并不意味着完全放弃学习。教育很重要。即使你不去公立学校，在这里，你也认字、读书、学习算数……
我希望你今后不仅仅是个厨房的女仆，你明白吗？”
佩蒂用力地点头：“我明白，先生！我愿意学！我一定好好学！我想成为……成为您说过的那种，‘令人尊敬的佩蒂女士’！”
莱昂纳尔笑了笑：“很好。那么这件事就交给我。艾丽丝，带佩蒂去洗把脸，然后让她去厨房看看还有什么吃的，我想大家都需要一点热汤来平静一下。”
艾丽丝松了口气，脸上也露出了笑容，连忙拉着千恩万谢的佩蒂离开了客厅。
莱昂纳尔独自坐在扶手椅里，开始思索。
处理这件事，并非简单地支付更多金钱就能彻底解决。
那个女人贪得无厌，这次得逞了，下次还会找到新的借口。
必须用合法的方式，一劳永逸地将佩蒂从那个泥沼中拽出来。
他站起身，回到书房，抽出一张信纸，又将羽毛笔蘸满墨水。
他得先写几封信，预约几次会面——巴黎的法律和行政像一座迷宫，他还需要一个可靠的向导。
而首先，他需要让某个贪婪的女人明白，有些算盘，不是她想打就能打得响的。
(本章完)