北魏在拓跋珪统治时期，针对当时的社会状况，为更好的治理国家实行了许多的措施，在众多措施中，比较独特的一项制度就是“子立母死”制度。如果后宫女子所生的儿子被选为了下一任统治者，为了避免后宫女子凭借自己的地位把持朝政，因此就要将选中的继承人的母亲杀死。虽然从表面上看，这种制度确实是将太后干预朝政的隐患给扼杀了，但是却也给北魏社会的发展造成了严重的影响。
引发了父子之间的矛盾冲突。
由于北魏建立时，人们的思想还受到母权社会时期的影响，加上人的本性就是对于母亲有一种依赖，所以北魏都是比较注重孝的，在加上继任的统治者都是出自于皇室，皇室的子孙很难享受到父爱，从他们出生开始，更多的还是获得的自己母亲的爱，所以他们对于母亲的感情都十分的深厚。
拓跋珪在制定“子立母死”制度的之后，第一位受到这项制度迫害的就是拓跋嗣的母亲刘贵人。当时拓跋珪选择继承人时，他选择了拓跋嗣，根据魏收在《魏书·道武七王列传》中记载，拓跋珪曾告诉拓跋嗣：“昔汉武帝将立其子而杀其母，不令妇人后与国政，使外家为乱。汝当继统，故吾远同汉武，为长久之计。”但是对于拓跋嗣来说，他对于母亲的感情十分深厚，他不愿意因为自己成为统治者而让母亲被赐死，所以后来拓跋嗣就偷偷地逃跑了。在最高统治者权力和利益的巨大诱惑之下，拓跋嗣都选择挽救自己的母亲而不选择统治者的位置，由此可见当时北魏皇室之中的亲情是更让他们所珍惜的。
拓跋嗣逃跑之后，拓跋珪就需要重新选择新的继承人，他选中了当时的次子清河王拓跋绍，按照“子立母死”的制度，拓跋绍的母亲贺夫人同样需要被刺死。虽然在众多历史资料中的记载里，拓跋绍本人是一个十分阴险，并且喜欢强取豪夺的人，但是他对于他的母亲却是十分的敬重。在得知拓跋珪要杀掉自己的母亲的时候，拓跋绍为了救自己的母亲，救带领着自己的亲信偷偷的潜入宫中，将拓跋珪给杀害了，并且自己登上了皇位。
拓跋嗣在听到拓跋绍杀死拓跋珪并且自己登上皇位的消息之后，又与城中自己的亲信里应外合，合力发动了兵变，将拓跋绍打败，平定了拓跋绍的叛乱，拓跋嗣由此登上了皇位，也就是北魏历史上的魏明
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