曼其实并不知道马达加斯加有稀土矿产，但估计也不是这么重要稀土矿，属于极其容易被替代的那种。就像是澳大利亚铁矿让很多国家的铁矿和没有一样，一般人也不会想到朝鲜其实在铁矿储量上，是比美国强的。
法国的稀土中心在拉罗谢尔。大西洋的海风从西边吹来，把天空吹得干干净净，一片云也没有。
阳光照在工业区灰扑扑的建筑物上，让那些原本灰头土脸的厂房有一种不真实的明亮感。
一支小型车队从北边驶来，沿著工业区的公路缓缓开进工厂。领头的是一辆黑色的雪铁龙，车头上插著一面小小的三色旗，旗在风中猎猎作响。雪铁龙停在工厂门口。
厂长孔布迎上前来，穿著白色的实验服，戴著一副老式的圆框眼镜，眼镜腿用白胶布缠著，「欢迎上校，我们已经准备好了。」
「没什么可准备的，带路吧。」科曼总是因为好奇到处乱跑，这一次让马丁说了两句，就想要看一看早期的稀土产业工厂是什么样。
厂区不大，只有不到两百名工人，厂房是战前建的。石灰墙面斑斑驳驳，墙角处长著青苔。
分离车间是整个工厂的核心，也是最重要的地方。这里摆著几排高大的溶解槽和萃取塔，管道像血管一样密密麻麻地连接著各个设备，溶液在管道里流动时发出咝咝的、像蛇吐信子一样的声音。
「上校，这是我们的溶剂萃取生产线。」厂长孔布用手指著那些设备，「独居石砂经过酸分解后，得到混合稀土氯化物溶液，然后用溶剂萃取法把各种稀土元素分离开来。」
「分离出来什么了？」科曼说话的时候，想起来了一个大猩猩在两个学者之间的著名梗图，他来到这里有点失算了，以后还是别这么大的好奇心。
「镧、铈、镨、钕、、铕————镧用来做光学玻璃。铈用来做抛光粉。钊和铕是彩色萤光粉的原料。」孔布絮絮叨叨的解释，「上校，你觉得我们做的事情重要么？我认为是很重要的，可是我们缺乏资金，工人们的工作环境也没有保障。」
「确实如此，工人们应该得到更多保障。」科曼其实知道稀土产业的污染非常大，这种产业哪有污染小的，要不然法国也不会从世界稀土中心，变成一个技术断代的前稀土产业强国，「其实这个产业，很适合国有化。」
也没管对方的脸色，科曼直接拿出来日记本记
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