他穿著一袭刚刚换上的粗棉直身，头上果然已无发辫，只有短发齐耳，显得有些不伦不类，但收拾得还算整洁。
进入堂内，汤煊不敢直视上座，依著这几日学的简单规矩，躬身下拜：「罪员汤煊，叩见北王殿下。」「起来吧。」彭刚的声音从上方传来，听不出喜怒。
汤煊谢过，起身垂手而立。
彭刚打量了他片刻，方才缓缓开口：「汤煊，庶吉士出身，散馆后外放浙闽，去年年底补缺善化。到任不足三月，长沙城破被俘。」
汤煊心中一紧，不想北王竞查得如此细致，也不知北王提及这些是何用意，只能低声应道：「是，殿下明察。」
「你在善化虽时日短，勤于民事，在善化百姓中略有口碑。城破之时，未弃职守，仍在疏散百姓，风节尚可。」彭刚话锋一转。
「更难得的是，你乃正经科举正途出身，熟读圣贤之书，此次被俘亦是因公。」
汤煊听著，心中五味杂陈，既有被认可的些微宽慰，更多是对未知命运的忐忑，不知道北王愿不愿意给他这个阶下罪员继续为官的机会。
「如今你既已自行剪辫，明志归顺。」彭刚看著他光洁的后颈，说道。
「本王念你尚守读书人的本心，初到地方，未及同流合污，又是在劝民避祸时被俘，还算有些担当。愿意给你一个洗心革面的机会。」
汤煊闻言猛地擡头，喜出望外。
彭刚直视著他，声音清晰而有力：「善化县百废待兴，民政不可久旷。本王决定，仍命你暂署善化县知县之职！」
「啊？」
汤煊彻底愣住了，简直怀疑自己听错了。
从阶下罪员，到官复原职，这转折未免也太大了些。
汤煊原以为即便彭刚会任用他，也是将他下放他湖南边鄙州县，似长沙县，善化县这等省城附郭县的肥缺，肯定轮不到他。不想彭刚如此慷慨，直接让他留任善化县知县。
善化县可是湖南数一数二的富县。
前番善化县这个肥缺能落到他头上，那是因为彼时北殿大军陈兵岳麓山，长沙城随时有可能爆发战事，彼时的善化县并不是什么肥缺，反而是要命的险缺，故一直无人愿补善化县的缺，他方才得补善化县知县之缺。
放在平时，善化县这等富县的肥缺，绝对轮不到他头上。
「不过，丑话说在前头。」彭刚瞥了一眼汤煊，说话的语气陡然严厉起来。
「我不养闲
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