大肆卖官鬻爵，又发行咸丰大钱筹集军饷。
然而这些都只是治标不治本，压根无法彻底解决大清的财政问题。
咸丰的脸色因连月的忧患而显得愈发苍白疲惫。
他先是漫不经心地瞥了一眼奏报的署名桂良，在看到是直隶总督桂良送来的加急后，咸丰心中略感宽慰。觉得应该是没什么大事，心里还埋怨桂良有些小题大做，屁大点事居然用上了八百里加急。毕竟自从僧格林沁等人全歼北窜长毛于河南禹州之后，直隶地区便已无任何发逆行动，恢复了平静。然而，当咸丰展开黄绫封套，目光扫过那些密密麻麻、却字字如刀的陈述时，脸上的仅剩的那点血色以肉眼可见的速度褪尽。
「奴才桂良惶恐上奏，上万洋夷于九月间即已占据大沽、塘沽，奴才初以贼势未明，且虑惊扰圣心，未敢骤行奏闻，十一月十八，上万夷兵骤临天津城下，炮火猛烈，奴才虽亲自督率兵勇竭力防堵，奈何器械朽钝，兵力单薄，血战竟日，终因众寡悬殊，天津城于当日陷落，奴才不得已突围而出，力图堵御。夷情猖獗，火器精利，骤难扑灭，奴才伏乞皇上速发大兵，以固京畿……」
「大沽、塘沽、天津一日即陷？」
咸丰不可思议地看著加急上的内容，嘴里喃喃地重复著这几个词。
加急上的每一个汉字都像砖块一般砸在他的心口。
咸丰原以为江西、安徽的惨败已是锥心之痛，是大清王朝肌体上难以愈合的创口。他严惩了一批涉事官员，日夜祷祝，希图时运能有所转圜。
却万万没想到，在直隶，在天子脚下，在他自以为最稳固的畿辅之地，竟然埋藏著如此惊天的祸事！而他的封疆大吏，他的好奴才桂良，竟然将这等关乎社稷存亡的军情，隐瞒了两个多月！
咸丰的身子猛地一晃，嘴唇哆嗦著，想说什么，却发不出声音。
他只觉得一股腥甜之气直冲喉头，眼前瞬间金星乱舞，养心殿内那些熟悉的面孔、雕梁画栋，都变得扭曲，最后竟旋转了起来。
「皇上！皇上！」
御前太监惊骇欲绝的尖叫声打破了殿中的死寂。
「快传太医！」
「皇兄！」恭亲王奕近离得最近，一个箭步冲上前去，扶住了兄长摇摇欲坠的身躯。只见咸丰帝面色如金纸，双目紧闭，已是人事不省。