随著满清同英法代表议和，英法联军陆续撤出直隶，戒严超过一年的京师城终于解除了戒严，九门重新开放，京畿一带渐渐恢复了几分生气。
咸丰忧心南方的局势，担心石达开、杨秀清会再度兴师北伐，威胁到京师，急不可耐地催促李鸿章、袁甲三、李孟群、张国梁、刘于浔五路勤王的团练、绿营主力，以及僧格林沁、西凌阿所部蒙古马队及关外马队南下，克复江苏、安徽失地。
至于长期盘踞在河南南阳府一带的北殿武装，咸丰和他的军机大臣们经过讨论，一致认为短毛好用兵于南方，未有北犯迹象，且短毛最为凶顽，仓促难敌，胜算渺茫，不宜主动招惹。
咸丰权衡再三，还是决定派遣胜保统带吉林马队并直隶勤王期间募练的直隶营勇进驻河南协防，对河南南阳一带的北殿武装采取守势。
除却胜保一部的清军沿直豫之间的陆路官道入豫之外，李鸿章、袁甲三、李孟群、张国梁、刘于浔、僧格林沁、西凌阿所部则皆沿运河南下，准备进入山东之后择机向南用兵。
满清在山东最高的军政长官是山东巡抚崇恩，为皇室贵胄。
清初山东设置有山东提督一职，康熙二十一年（1682年）山东提督即被裁撤。此后山东提督由巡抚兼任，乾隆八年（1743年）起，山东巡抚加提督衔遂成定制。
由是山东军政大权皆握于山东巡抚一人之手。
李鸿章、袁甲三、僧格林沁等人浩浩荡荡南下之际，山东巡抚崇恩正同其知己，因肆意妄言朝政，部议获罪降调山东的前任四川学政何绍基在济南泺源书院讲学。
崇恩是个喜收藏、精鉴赏、好书法的文化人，其人嗜书如命，经史子集、金石碑版、法书字画无一不通讲学毕，崇恩邀请何绍基一起鉴赏一只刚刚收来的青铜爵，翻来覆去地把玩著，口中啧啧有声。虽说是在官办书院讲学，崇恩并不著官袍，而是著一件月白色的湖绉长衫。
若不是拖著一根扎眼的大辫子，看上去倒也显得颇为儒雅。
「东洲，你瞧瞧这只爵。」崇恩将手中的青铜爵小心翼翼地搁在桌案上，用手指轻轻敲了敲爵沿，发出一声清脆悠长的嗡鸣。
「这是上月东昌一农户掘井时挖出来的，辗转到了我手里。我琢磨了半个月，看纹饰应当是商爵，你给掌掌眼。」
何绍基轻轻拿起青铜爵，先是凑到窗边借著日光
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