谈著谈著，窗外已是暮色四合。
谈判会场，也就是通州衙署正堂的灯烛被一一点亮，包令合上面前的条约草案，用钢笔在墨水瓶里蘸了蘸，在草案边缘写下了几行备忘，旋即擡眼瞥了一眼摆钟上的指针。
见时间差不多了，无论是年迈的桂良、年纪比较大的花沙纳，还是年轻的李鸿章、李孟群二人皆已经疲惫不堪。
他本人和特罗；默然也累得不行，脑子一团浆糊。包令遂决定今日谈判到此为止，休息一夜后明日接著再谈。
包令撑桌起身，宣布今日谈判暂告一段落，双方各自回去休息，明日一早继续。
包令话音刚落，桂良和花沙纳便跟挨一鞭子的马似的，几乎同时从太师椅上弹射而起。
桂良、花沙纳二人谈判全程的大部分时间都是坐在谈判桌旁闭目养神，只是偶尔睁开眼睛看一眼正在唇枪舌剑的李鸿章和李孟群，确认他们没有找他们二人搭话的意思，便又安心地阖上眼皮继续打盹。此刻听到今日暂且先谈到这里之语，两人登时来了精神，腰也不酸了，腿也不麻了，方才那股昏昏欲睡的萎靡之气一扫而空。
桂良扶了扶歪到一边的顶戴，花沙纳掸了掸官袍上的灰尘，两人不约而同地朝门外喊道：「起轿！回府！」
身心俱疲的李鸿章和李孟群坐在椅子上没有动。
李孟群看著这两位老大人如蒙大赦般的背影，嘴角抽了抽，不悦道：「少荃，今日谈判从早到晚，你我二人与洋人唇枪舌剑，几乎没有停过。他们两位倒好，我们不找他们商量搭话，他们就一直打盹，谈判一结束倒先喊起轿了，倒像是他们比我们更累似的。」
李鸿章捏了捏眉心，苦笑一声，没有接话。
一行人回到下榻之所潮县县衙，一夜无话。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，李鸿章、李孟群等人洗漱完毕，用了早膳，便换好衣服，准备出发前往谈判会场，便听得寓所外传来一阵嘈杂的喧哗声。
有人在前院高声叫嚷，用的是十分生硬的官话，口音极重，卷舌音发得很别扭滑稽，尾音上翘，像被踩了尾巴的猫似的。
「本公使是来帮助你们清国调停的！是你们大清皇帝请本公使来调停的！你们凭什么不让本公使参加谈判？你们这是在抗旨！这是在破坏和谈！」
普提雅廷气急败坏的声音从大门前一路传到正堂，李鸿章、李孟群皱眉出门看了个究竟。
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