身边的旗语兵打旗语，向各舰船下达起锚出航的号令。
汽笛长鸣，汉川号率先起锚，烟囱喷出一柱浓烟，船身缓缓转向，向著鄱阳湖深处的方向驶去。各舰依次跟进，拖轮拖带著兵船，犁开一道道白浪。
从岸上望去，湖面上数百艘大小舰船铺陈开来，帆樯如林，烟柱蔽日，气势磅礴。
李开芳率十九旅主力及南康、九江两个民兵团，分乘拖轮拖带的兵船，随舰队主力行动。
按照战前部署，舰队将在鄱阳湖东岸水域兵分两路，一路由陈淼亲自指挥，掩护十九旅一部及九江民兵团，沿鄱阳湖入鄱江、昌江、乐安江，进取饶州府城鄱阳及浮梁、乐平等县；另一路掩护十九旅另一部及南康民兵团，沿锦江、信河水道东进，进取广信府。
李开芳本人随第一路兵马行动。
李开芳是头一回深入鄱阳湖深处，出于好奇，他没有窝在船舱里，而是站在船头，迎著湖风，手持千里镜眺望前方。
此时湖面上的雾气渐渐散去，旭日从东面的水面跃出，将湖面染成一片赤金之色，景致颇为养眼。看过湖景多时，他回头望了一眼身后满载兵丁，一艘接一艘望不到尽头的己方兵船，这才回到船舱内休息。
由于舰船上满载人员物资，航行速度并不快，负责掩护船队的炮舰甚至不得不放慢航行速度，以免不小心甩开身后的运兵船和辎重船队。
船队航行了约莫有七八个时辰，前方湖面上逐渐出现了清军水营的踪影。
赛尚阿自接任江西防务以来，深知鄱阳湖为南昌北面屏障，伙同江西巡抚张芾耗费重金打造了一支鄱阳湖水营。
这支水营原本是由江西南昌县本地团练头目，举人出身的刘于浔负责统带，该水营亦被称为江军水营。刘于浔勉强也算知兵有抱负之人，在赣之时利用自家人脉，联络本地乡绅筹资，委托李孟群牵线搭桥，效法北殿从上海洋行处购置火轮船，雇佣西洋船员，以增强鄱阳湖水营的战力。
奈何天不遂人愿，李孟群好不容易从上海的宝顺洋行处购得两艘带武备的火轮武装商船。
湖口便被北殿占领了，李孟群买的火轮船迟迟开不进鄱阳湖，可船只的养护费用，西洋船员水手的薪酬还得照发。
英法联军和满清交战期间，由于这两艘火轮船实际由英资洋行宝顺洋行控制，它们一面拿著江西当局的养护费和薪酬，一面为英法
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