离了那八百里的火焰山，仿佛连天地都换了一副脾性。
那令人窒息的酷热终于是散了，风也重新变得通透起来。虽然依旧卷着塞外的尘沙，却少了那份要蒸干人魂魄的狠戾，多了几分苍凉的清爽。脚下的路，渐渐有了路的模样，不再是赤地千里的死寂，偶有稀疏的草甸、耐旱的矮树点缀其间，甚至能听到几声有气无力的虫鸣，透着生机。天空也舒展了，不再被烈焰映成混沌的橘红，恢复了苍蓝的本色，只是云层依旧稀薄，透着一种劫后余生的倦怠与空旷。
孙悟空走在最前头，步子迈得轻快。那芭蕉扇在熄灭火焰后，已化作一道青虹自动飞回翠云山，此刻他两手空空，金箍棒随意地扛在肩上，时不时挠挠腮帮子，眼神里透着几分百无聊赖。猪八戒倒是恢复了几分活力，挺着大肚子，边走边嘀咕着前头该有什么城池，好去化些斋饭，再美美睡上一觉，抱怨这一路的干粮糙得咽不下去。沙僧依旧沉默寡言，挑着担子。
如此行了月余，竟出奇地顺畅。没遇到什么厉害的妖怪，顶多是些不成气候的山精野怪，远远嗅到孙悟空那股子冲天的煞气，便望风而逃，连照面都不敢打。连打尖借宿，也比以往容易了些，沿途村镇的百姓，虽好奇他们这一行奇形怪状的和尚，却少了往日的惊恐与排斥，甚至有人隐约听说过 “东土取经人” 的名头，多了几分敬畏，愿意主动提供些简单的斋饭和歇脚之处。
这一日，前方地平线上终于出现了一座像样的城池轮廓。城墙高耸入云，青砖灰瓦透着岁月的沧桑，城头旌旗隐约可见，气象比之前经过的国度都要威严几分，透着一股大国的底蕴。
“师父，前头有座大城！” 猪八戒眼尖，老远便望见了，指着前方喜道，“看这规模，定是处繁华地界，说不定国王好佛，能好好款待咱们一番，让老猪我也开开荤…… 啊不，好好吃顿饱饭！”
唐僧颔首，拭了拭额头的薄汗：“既到城池，理当倒换关文，入城歇息。八戒，休得胡言，出家人怎可动荤。”
走近了，才见那城门上方石刻着两个古朴苍劲的大字 ——“祭赛”。城门口有兵丁把守，铠甲鲜明，只是面色凝重。进出百姓神色匆匆，脸上并无多少喜色，反而带着几分不安与惶惑，守城兵丁盘查得也格外严厉，几乎是搜身般的检查。
轮到他们一行，守门军官见唐僧气
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