大同镇守太监衙门的后堂，门窗关得死紧。袁崇焕一走，屋里那股阴冷沉闷的气更重了，压得人心口发闷。
魏忠贤没动弹，还陷在那张太师椅里。脸上那点惊慌后怕，像是被硬生生抹平了，换上一层东西，像腊月里凝住的油，又冷又硬，盖住了最后那点人色。只有眼珠子偶尔转一下，才露出里头翻腾的算计。
门外响起小心翼翼的脚步声。
“进。”魏忠贤声音不高，调子压得平平板板。
门开了。头一个进来的是提督净军太监刘应坤，瘦长脸，一对眼总习惯眯着，透着精光。他走到堂中，躬身行礼，声气都放得低低的：“祖爷！”
堂里太静，静得听见窗外风刮过屋檐的呜呜声。
魏忠贤没叫起，就让他那么弯着腰。他拿起桌上那卷明黄手谕，在手里掂了掂，没打开。
“方才袁抚台来了。”他开口，嗓子有点哑，“皇爷……要在北边动真格。打蒙古，打出气势，才好说话。以打促和！”
他把“以打促和”四个字咬得格外重。眼光落在刘应坤身上。
“这差事，咱家得替皇爷办妥帖。”他话头一转，语气忽然变得颓唐，甚至有点灰心，“可咱家这心里头……堵得慌。”
刘应坤把头埋得更低，不敢接话，耳朵却竖得尖尖的。
“堵的，是咱家那不成器的侄儿！”魏忠贤一拍大腿，声调里带上“恨铁不成钢”的痛心，“良卿！他那个肃宁伯！”
“他那爵位……唉，说来惭愧，没尺寸之功啊！皇爷登基以来，最恨的就是占着位子不干事的官儿、勋贵！他空顶个伯爷名头，没给皇爷驱驰过一回，没朝敌人放过一箭！无功便是过！长此以往……唉，咱家在，还能看顾，咱家要哪天没了，他可怎么立足？”
这番话听着像是家宅里的烦难，长辈的忧心。刘应坤听着，腰杆稍稍松快些，以为是寻常家务。
突然，魏忠贤像是给自己提了口气，猛地坐直了。
“不过！眼下就有个天大的机会！泼天的富贵功名，摆在眼前！”
他声气提了起来：“依万岁爷的意思，这回以打促和……袁抚台管‘和’，咱家管‘打’。打，就要出兵，这是建功立业的好时候！咱家就想……得让良卿趁这机会，挣点军功，往后也好有个倚仗。”
“军功？”刘应坤小心搭话。
“对！军功！”魏忠贤斩钉截铁，“只有沙场上真刀真枪挣
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