家性命和前程富贵！”
“草民（民女）谢主隆恩！”三人如蒙大赦，磕了头退了出去。刘月英退出大殿时，只觉得背后那道目光还黏在身上，还有一丝……说不清道不明的烫，让她心头一紧。
当天夜里，北京城里的广东会馆。
刘香正和丁师爷在灯下猜着皇上那“恩情”是实是虚，一个心腹手下连滚带爬地冲了进来，嗓子都吓岔了：“大、大佬！魏……魏公公来了！仪仗都到门口了！好大的阵仗！”
三人大吃了一惊，慌忙整了衣出去，恭恭敬敬地把魏忠贤迎进了花厅上座，奉上最好的茶水。魏忠贤还是那副似笑非笑的老样子，扯了几句闲话，便慢悠悠地说到了正题。
“刘香啊，皇爷的恩典，下来了。”他抿了口茶，眼皮一抬，“皇爷瞧着你家妹子……嗯，觉得贞静贤淑，有股英气，想纳进宫，封个……贞嫔。”
“嫔？”刘香心里一喜，嫔位起步，真是厚恩了！可这喜还没冲到头顶，魏忠贤接下的话，就像一盆冰水浇了下来，给他来了个透心凉！
“皇恩浩荡，可宫里的规矩不能废。”魏忠贤不紧不慢地从袖里抽出一张洒金的红纸，轻轻地放在了桌上，“这是贞嫔娘娘的嫁妆单子，咱家拟的：现银八十万两，粤绣、广彩那些折二十万两。这个数，全了天家和刘家的体面，也是娘娘日后在宫里的倚仗。”
“一……一百万两？！”刘香眼前一黑，差点瘫倒在地，声都尖了，“魏公公！这、这不是要了我刘家的命吗？我上午在皇上面前，倾家荡产也才报了五十万两啊！这、这……”
刘月英站在一旁，脸唰地白了。入宫？当嫔妃？还要……一百万两嫁妆？她整个人都僵住了，这都叫什么事？自家怎么来一趟北京，就要被送进宫去了？而且……一百万嫁妆？这也太多了吧？皇上纳妃都是这个价？谁给得起？
丁师爷更是直接“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔诉苦：“公公明鉴啊！刘家这些年被郑芝龙压得喘不过气来，生意难做，海路不通，实在……实在拿不出这么多现银了！求公公体恤，在皇上面前美言几句……”
魏忠贤就静静地听着他们哭穷，等到声儿低了下去，只剩下喘粗气的声音了，他才放下了茶盏，脸上露出了高深莫测，甚至带点嘲弄的笑。
“都说完了？”他踱到了面如死灰的刘香面前，居高临下地看着
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