天启七年八月二十八，寅时末刻。
北京城东华门外，素白如雪海。文武百官、勋贵亲贵、内廷大珰，黑压压一片肃立，鸦雀无声，所有人的目光都钉在那两扇缓缓洞开的朱漆宫门上。
一辆不起眼的青帷马车，在三百骑白袍甲士的簇拥下，驶出宫门。甲士们身披素白战袍，背负黄布罩面的圆盾，鞍边钢刀长矛寒光凛冽，马腹挂着硬弓雕翎。人人精悍如虎，眼神锐利无比。最扎眼的是他们腰间悬的牌子——“御前亲兵”、“御前侍卫”，下面刻着姓名和“受恩”的日子。这是新天子的爪牙，帝党的心腹！军官的牌子更是分了六等，从最低级的六等侍卫到最高级的一等侍卫。
道旁，英国公张惟贤、成国公朱纯臣各率百骑家将，装束器械与御前亲卫一般无二，此刻齐刷刷翻身下马，单膝跪地：“恭迎陛下！”
马车另一侧，魏忠贤、王体乾、涂文辅领着人马跪伏。五百内操净军火枪兵，都背着精良的鸟铳和枪管修长的鲁密铳。涂文辅身后还有三百忠勇营骑兵——他原本一千人的家底，硬生生被小皇帝挖走大半充了御前亲兵。此刻，这八百人马也随着三个大珰山呼万岁，黑压压一片人头，肃杀之气弥漫东华门外。崇祯此行的护卫，堪称“铁桶”！
车帘微掀，朱由检年轻却异常沉稳的面容露了出来。他目光如电，扫过这支“庞大”的护卫阵容，心中稍定。有这支力量傍身，蓟州之行，底气便足了几分。
就在他准备放下帘子启程时，魏忠贤、王体乾、涂文辅，还有一个身着素袍、面色阴郁的青年，连滚带爬凑到车前，“扑通”跪倒，额头重重磕在冰冷的青石板上。
“奴婢魏忠贤、王体乾、涂文辅叩见万岁爷！”
“草民侯兴国……叩见陛下！”
侯兴国？客巴巴的儿子？他来作甚？朱由检心中一动。
未等他发问，侯兴国已是涕泪横流道：“陛下！草民替母亲侯氏请罪！母亲糊涂犯下大错，草民……草民砸锅卖铁，东挪西凑，得银三十三万八千五百一十三两，尽数押送至此东华门外！余下一百多万，草民倾家荡产，也定当凑齐！只求陛下开恩，允草民以此微薄之资，赎母亲万一之罪！”他头磕得砰砰作响，青石板上都能看见血痕了。
紧接着，魏忠贤、王体乾、涂文辅也各自高举一份奏本，声音带着割肉般的颤抖：
“奴
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