吱呀作响，担子里的菜蔬还带着夜露。小贩的吆喝也带着惺忪睡意，零落落在石板路上，砸不出多少回响。
昭野不知何时已挪到了另一处断墙后，身影几乎与斑驳的墙影融为一体，只有偶尔转动短刀时，刃口会极快地掠起一线微光，又迅速隐去。
一个挑着空担子准备出镇的货郎引起了叶临川的注意。此人头上扣着一顶半旧的斗笠，斗笠几乎盖住大半张脸，步子迈得又急又稳，不似寻常小贩。
叶临川没有立刻动作，只是将目光淡淡转向昭野藏身的方向，极轻微地颔首。断墙后的阴影几不可察地动了一下。无需言语，昭野已如一道贴着地皮的轻烟，悄无声息地缀了上去。
叶临川则保持着原来的姿势，又停留了片刻，确认再无异状，才起身，不紧不慢地沿着另一条平行的巷子，远远跟着那货郎和昭野的方向。
雾气成了最好的掩护。脚下的青石板湿滑，两旁土墙根的青苔吸饱了水汽，颜色沉得发黑。镇子边缘的房屋愈发稀疏破败，鸡鸣犬吠也远了，只有雾气和脚下偶尔踩到的碎石子发出的细微声响。
前面的货郎忽然加快了脚步，几乎是跑了起来，身影在浓雾里一闪，拐过了一个弯。昭野立刻提速追去。叶临川心下一凛，也加快了步伐，却仍保持着距离。当他赶到拐角时，只见昭野正站在一棵枯树下。
昭野用刀尖挑起那顶半旧的斗笠，在稀薄的晨光里转了半圈，斗笠边缘一处不显眼的深色污渍映入叶临川眼帘。那不是泥水，更像是凝固的血点，已然发黑。
“金蝉脱壳，玩得挺糙。”昭野嗤笑，短刀一甩，斗笠轻飘飘落回泥地。
叶临川没说话，目光掠过斗笠，投向货郎消失的那个拐角。他走过去，蹲下身，指尖在湿滑的青石路面上细细摸索。
除了杂乱的脚印，他在墙根与石板相接的缝隙里，拈起一点极细微与周围黄土颜色迥异的赭红砂砾。砂砾质地坚硬，不似本地产物。
“不是寻常赶路人会沾上的东西。”叶临川将那点赭红砂砾递到昭野眼前。
昭野凑近嗅了嗅，眉头微挑：“火砂，北边矿山淬炼劣等铁胚用的玩意儿，沾上这玩意，十有八九跟私铸兵器脱不开干系。”他直起身，望向镇外朦胧的山影，“一个本该出镇的货郎，担子里是空的，身上却带着这玩意儿，还跟咱们玩了一手李代桃僵……古槐镇这潭水
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