晨雾还没有散尽，霞飞路两边的法国梧桐已经泛出蒙蒙的绿意。阳光像被筛过一样，从叶片间漏下来，落在潮湿的柏油路面上，成了细碎的金斑。
贝贝端着一碗泡饭，坐在锦云绣庄后院的石阶上，就着半块玫瑰腐乳，一口一口地吃。她吃得不慢，却也并不狼狈，筷子夹腐乳的动作很稳，像绣花时捏着针。碗沿缺了一个小口，是她刚来那日不小心磕的，如今已经用顺手了。
来沪上快一个月，她渐渐摸清了这座城市的脾性。它像一匹永远在奔跑的洋马，稍一迟疑就会被甩下。霞飞路上一到黄昏，霓虹灯便亮起来，照得人脸上红红绿绿，比戏台上的脸谱还要热闹。可热闹是别人的，她每日醒来，最惦记的还是江南小镇上那间低矮的渔家屋，屋顶的瓦片在雨里沙沙响，阿娘在灶前添柴，阿爹哼着跑调的小曲补网。
她放下碗，从贴身小衣里摸出那半块玉佩。玉质温润，被她的体温捂得微暖。玉佩上刻着半个“莫”字纹样，是襁褓里带来的。阿娘说，那年他们在码头边的苇丛里捡到她，襁褓是上好的苏绸，绣着如意云纹，一看就是大户人家的孩子。可到底是谁家的，没人知道。贝贝把玉佩重新塞进里衣，贴着心口放好。眼下最要紧的，是给阿爹凑够看病的钱。其余的事，她不敢想，也不愿多想。
她起身拍了拍围裙，走进绣坊。
锦云绣庄不大，临街两间门面，青砖灰瓦，门楣上悬着一块黑漆木匾，写着“锦云绣庄”四个金字。后头是作坊，摆着五六张绷架，墙上挂满各色丝线，像一道五彩的瀑布。老板姓陈，叫陈守业，五十来岁，戴一副金丝圆框眼镜，背微驼，说话总带着点苏州口音。他脾气不算好，但眼光毒辣，收学徒十分挑剔。贝贝刚来那天，陈守业让她当场绣了一方帕子。她绣了一角菱角，针脚细密，配色大胆，把菱角的青翠和水的清透都绣了出来。陈守业看了半天，摘了眼镜，又戴上，说：“留下吧。工钱不多，管吃住。”
贝贝手脚勤快，每日天不亮就起来，洒扫院子、烧水、理丝线。丝线最娇贵，沾了潮气便发涩，得按颜色、粗细分类，轻轻捋顺。她做这些时极有耐心，像小时候在河边浣纱，一看就是半日。陈守业起初还当她是乡下来的，不懂规矩，后来见她理线手法利落，连最细的孔雀线都能分出深浅，便慢慢对她多了几分赞许。
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