高挂，马蹄踏碎枯枝，风声呼啸。
一路上，朱标笑意盈然：“韩大人，此次狩猎，殿下特邀，就是想借此机会与大人把酒问剑，且听你论江山政事。”韩太尉拱手：“承殿下一番雅意，韩某虽力不逮众，唯愿与太子共话国事。”
两人策马前行，朱瀚则暗中观察四周，侍卫阵列严谨，不放过一丝风声。
不远处，忽有传奏臣奔来，上前稽首：“殿下，朝中有人散播韩太尉有牵连民间哀声之说，请殿下速回御前处理。”
朱标神色一凛，回以平静一笑：“今日未至御前，先把狩猎结束。殿中议论，我们稍后再定论。”
韩太尉点首，面色冷静。
斜阳渐沉，归马的节奏渐缓。
朱标策马而回，却在近宫门前停住，抬眸：“你们散布谣言者，究竟是谁？还不现身！”话音落地，如雷震尽周遭者气。
丫鬟侍卫顿时不敢上前。
朱标御面冷厉：“孤乃太子，岂容尔等借此撼吾？”
顿时，一名书吏战战兢兢跪下。
冒汗言：“启禀殿下，小人不才，受人指使，惊恐中……”
他颤声说出幕后一名宫中中官：“…此人姓周，近年手腕颇硬，常替某几位后宫妃子传话朝中，多方布局于太子与韩太尉间制造嫌隙。”
朱瀚在旁微抬眉，随后应声道：“既有凭据，请殿下御令闭宫搜查，讯问周官中人，将此隐患除去。”
朱标沉吟：“此事虽重，却也需审慎，不可轻举妄动，免落后党诽谤之口。”
他看向书吏：“你可知幕后主使是谁？”
书吏低声：“臣所知不详，惟知几位后宫中人，每夜与周官密谈……但若要察明，还需调动宦官监控。”
朱标目光一凝：“好，我便授卿与皇叔配合，明日择午时，闭宫搜查，一网打尽。”
顿了顿，他又道：“同时，我亦会将此事告知皇兄太祖，表明太子此举非个人所为，而是为朝廷清明。”
朱瀚拍掌：“殿下顾全大局，为国之重，臣愿随时效力。”
翌日午时，御前广场肃穆。朱标配合御史台指控，宣布今日搜查后宫密谈之事。
谶语隐忍数月的宦官与宫人齐聚，宫门关闭，蓄势待发。