--赵匡胤北上的消息，如同投入平静湖面的石子，涟漪渐渐扩散，终会归于平静，但水面下的暗流，却只有操舟之人才能感知。周娥皇便是那个开始学习感知并试图引导暗流的人。
她依旧称病，却非整日枯坐。借着“静养”之名，她向父亲周宗提出，想阅览府中收藏的一些史书、地理志以及关于北方风土人情的杂记。理由是病中无聊，且经此一事后，深感自己往日只知诗词音律，眼界狭隘，欲多了解天下大势。
周宗起初有些诧异，但见女儿神色认真，不似作伪，转念一想，或许经历变故，女儿真的长大了，懂得思考些更实际的东西，便也应允了。周家藏书丰富，其中不乏一些官员的笔记、地方志乃至一些不便明言的密报抄本。
周娥皇如饥似渴地沉浸其中。她并非真要成为什么学问家，而是要在字里行间寻找她需要的信息：朝中各方势力的脉络，与李煜不睦的皇子与大臣，边境守将的性情能力，乃至北方后周、契丹等势力的最新动向。前世她被困于深宫，眼中只有李煜和那一方天地，如今跳出桎梏，才知天下之大，局势之复杂。
她尤其留意与北方相关的信息，任何关于后周军队调动、将领任免的消息，都让她格外敏感。她试图从中拼凑出赵匡胤可能面临的处境，以及那个潜在的危险——赵光义的蛛丝马迹。虽然目前所得有限，但至少，她不再是那个对窗外事一无所知的笼中鸟。
这一日，她正对着一本前朝边将的札记沉吟，流萤进来禀报：“小姐，窅娘姑娘来了，还带了几位乐工，说是新排了一曲，特来请小姐品评，为病中解闷。”
周娥皇会意，这是窅娘找的由头前来相见。她整理了一下衣衫，道：“请她们到花厅吧。”
花厅内，窅娘带着几位抱着乐器的伶人等候着。屏退左右后，窅娘使了个眼色，那些伶人便开始演奏起来，乐声悠扬，恰好掩盖了低声交谈。
“姐姐，”窅娘凑近低语，“六皇子那边有动静了。他虽未明着对付周家，但近日在几个文人雅集上，总有些含沙射影的议论流出，说……说姐姐您……”她有些难以启齿。
“说我什么？但说无妨。”周娥皇面色平静。
“说姐姐心高气傲，目中无人，连皇家体面都不顾……还有更难听的，暗示姐姐与那赵姓男子早有私情，品行有亏……”窅娘忿忿道，“这分明是六皇子授意
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