马车在崎岖的土路上颠簸前行，载着聂家三口和他们对未来的茫然，一路向南。
聂风夫妇虽听从了女儿的话离开故土，心中却难免彷徨。倒是聂慎儿，小小的身躯里似乎蕴含着无穷的镇定与力量。
她不再是从前那个只会围着父母撒娇、对未来一无所知的小女孩，内里装着的是一个历经沧桑、看透人心的灵魂。
“爹，娘，你们别担心。”她握住父母粗糙的手，声音稚嫩，语气却带着安抚人心的力量，“南边暖和，猎物也多，听说城镇也繁华，爹打的皮毛能卖更好的价钱。我们找个离山林近，但又不太偏僻的镇子安家，既能打猎，也能做点小营生。”
屏花看着女儿，总觉得这次“噩梦”之后，女儿像是换了个人，眼神里多了许多她看不懂的东西，但那沉稳的气度，却莫名让她安心。“慎儿说得对，他爹，咱们有手有脚，到哪里不能活？”
聂风叹了口气，点点头：“只是苦了你们，要跟着我奔波。”
“一家人在一起，就不苦。”聂慎儿轻声说，这话，是她前世在无数个孤寂的夜里，最深的渴望。
他们昼行夜宿，尽量避开大的城镇和官道，以防万一。聂慎儿凭借着前世零星的记忆和对人情世故的洞察，偶尔会提出一些建议，比如在某个岔路口选择更僻静的小路，或者在补给时多买些耐储存的干粮。她的“早慧”被父母归结于那场“噩梦”的惊吓和成长，虽有疑虑，但更多的是心疼。
途中，他们经过一条湍急的河流，河面宽阔，水流汹涌。聂慎儿看着那浑浊的河水，目光幽深。这里，离当初杜云汐母女跳崖的那条河下游不远。
她不动声色地向河边洗衣的妇人打听，是否见过一对落水的母女，或是听说有陌生女子带着孩子被救起。
妇人摇摇头：“这河每年都吞不少人，没听说过最近有活人漂下来。倒是前些日子，上游漂下来些碎布片，看着像是好料子，可惜了。”
聂慎儿心中冷笑。好料子？那大概就是杜云汐母亲衣袍的碎片了。看来，她们活下来的几率，微乎其微。
也好。她漠然地想。这一世的麻烦，能少一桩是一桩。
然而，就在他们即将彻底离开这片区域的前一晚，投宿在一家简陋的乡村野店时，聂慎儿无意中听到了邻桌行商的闲聊。
“……听说吕家那位，最近动作不小，到处在搜罗美人儿，也不知道想干什么。”
“还能干
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