佟佳婉宁沉默良久，才低声道：“大阿哥勇武，但急躁；三阿哥聪慧，但气狭；八阿哥……太会做人。你皇阿玛心里，怕是一时也难抉择。”
“所以才会拖着？”
“所以才会拖着。”佟佳婉宁握住他的手，“拖到局势明朗，拖到……有人脱颖而出。”
而这个脱颖而出的人，前世是他。这一世呢？
年节转眼到了。宫中张灯结彩，宴席连开三日。皇子们按例向康熙拜年，领赏赐，与宗亲宴饮。胤禛跟在兄长们身后，行礼，敬酒，应对得体，却始终保持着恰到好处的距离。
宴席上，太子喝多了，拉着大阿哥说话，言语间已有醉意。大阿哥面露不耐，却又不敢发作。三阿哥与几个翰林谈诗论文，意气风发。八阿哥穿梭在各席之间，敬酒寒暄，笑容温润，赢得一片称赞。
胤禛安静地坐在自己的位置上，看着这一切。推杯换盏，笑语喧哗，看似热闹，实则暗流汹涌。每个人都在演，演兄友弟恭，演忠君爱国。而皇阿玛坐在御座上，笑容满面，眼中却是一片清明——他什么都看得见，什么都明白。
宴散时，已近子时。胤禛搀着微醺的十三阿哥胤祥回阿哥所。十三岁的少年，是敏妃章佳氏所出，生母早逝，在宫中无甚依靠，平日与胤禛还算亲近。
“四哥……”胤祥含糊道，“你说，为什么……为什么大家都笑，可我觉得……一点都不开心？”
胤禛扶稳他：“你喝多了。”
“我没喝多。”胤祥摇头，眼中有些水光，“我就是觉得……这宫里，好冷。”
雪又下了起来，纷纷扬扬，落在两人肩头。宫灯在风雪中摇曳，将他们的影子拉得很长。
“十三弟，”胤禛忽然道，“记住，无论多冷，都要活下去。好好活着。”
胤祥似懂非懂地点头，靠在他肩上，渐渐睡去。