立冬那日，陈家照例要祭祖。
天还没亮，各院就忙起来了。颂莲被小莲叫醒时，窗外还黑着，只有廊下灯笼的光晕透过窗纸，在屋里投下朦胧的暗红。
“太太，该起了。”小莲端来热水，“今儿祭祖，得穿得庄重些。”
颂莲坐起身，脑子还有些昏沉。这些日子，她白天要去卓云那儿看账本，晚上要应付陈佐千时不时的“临幸”，夜里还要盘算下一步的计划，几乎没睡过一个整觉。
铜盆里的水汽蒸腾上来，带着淡淡的皂角香。颂莲把脸埋进热毛巾里，深深吸了口气。
“老爷呢？”她问。
“老爷一早就去祠堂了，说是要先准备。”小莲从衣柜里取出一件靛蓝色织锦夹袄，配一条深灰色长裙，“太太看这身可好？”
颂莲看了一眼，点点头。颜色稳重，不张扬，正合适。
梳洗打扮完，天边才泛起鱼肚白。颂莲带着小莲往祠堂去，路上遇见各院的丫鬟仆妇，行色匆匆，手里捧着香烛供品。
祠堂在宅子最深处，单独一个院子，青砖灰瓦，比别处更显肃穆。门口已经聚了些人，陈家的族亲来了不少，男女分站两边，低声交谈着。
颂莲找到女眷那边，站在卓云身后。卓云今天穿一身绛紫色绣金线袄裙，头发梳得一丝不苟，插着金凤簪，显得格外庄重。她回头看了颂莲一眼，微微点头，算是打过招呼。
梅珊站在另一边，穿一件暗红色织花夹袄，脸上没什么表情，只盯着祠堂的门看。
钟声响起，沉重悠长，一共三声。
祠堂的门开了，陈佐千走出来，身后跟着管家和陈家的几位长辈。他今天穿着正式的玄色长袍，外罩墨色马褂，胸前挂着一块怀表，金链子垂下来，在晨光里闪着冷硬的光。
“吉时到——”管家拉长了声音。
众人按辈分依次进入祠堂。祠堂里灯火通明，供桌上摆着三牲祭品，香炉里青烟袅袅。正中最高的牌位是陈家的先祖，往下依次是历代祖先。
陈佐千站在最前，领着众人上香、叩拜。颂莲跟着做，动作有些生疏——她家道中落后，已经很久没参加过这样正式的祭祖了。
跪拜时，她偷偷抬眼看了看。
陈佐千的背影挺得笔直，叩头时一丝不苟。卓云在她斜前方，姿态恭谨。梅珊在她右侧，叩下去时，肩膀微微颤了一下。
祭祖仪式冗长而沉闷。颂莲跪得膝盖发麻，脑子里却一刻没停。
她在观察每一个人。
陈家的族亲
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