次赏给工人。可我问过管家，管家说没这回事。”
陈佐千的脸色沉了下来：“这个老刘……”
“老爷，也许是我多心了。”颂莲低下头，“许是老刘年纪大了，记性不好。”
“记性不好？”陈佐千冷笑，“他是胆子太大了。以为跟了我这么多年，我就不敢动他。”
“老爷……”
“这事你别管了。”陈佐千站起身，“我来处理。你只管看好账，有什么不对的，直接告诉我。”
“是。”
这一夜，陈佐千没走。半夜里，颂莲听见他在叹气，一声接一声，像是心里压着千斤重担。
她悄悄睁开眼，借着月光看他。这个男人，五十多岁，头发已经花白，脸上皱纹很深。白天威风凛凛，夜里却像个无助的老人。
可她知道，这只是表象。陈佐千的心，比谁都硬，比谁都冷。他对她的“信任”，不过是因为她现在还有用。
第二天，陈佐千一早就走了。颂莲起身后，让秋菊去请老刘。
老刘来的时候，脸色有些白，眼睛下有很深的黑眼圈，像是没睡好。
“太太找我？”他垂手站着，比往日更恭敬。
“刘先生坐。”颂莲指了指凳子，“有件事想请教您。”
老刘坐下，有些局促。
“上个月厨房采买的那笔账，您补上凭证了吗？”颂莲问，语气温和。
“……补上了，补上了。”老刘从袖子里取出一张纸，“太太请看，这是漏掉的那张。”
颂莲接过，扫了一眼。凭证是真的，但日期墨迹很新，像是刚写的。
“刘先生辛苦了。”她把凭证还回去，“还有修缮院子的工钱，我问过管家，他说没这回事。您看……”
老刘的额头冒汗了：“这……这可能是我记错了。太太，我年纪大了，有时候……”
“刘先生，”颂莲打断他，“您在陈家干了多少年了？”
“二十……二十三年了。”
“二十三年，不容易。”颂莲倒了杯茶，推到他面前，“我听说，您儿子在老家要娶亲，需要一大笔彩礼？”
老刘脸色大变：“太太……您怎么知道？”
“我自然有我的门路。”颂莲看着他，“刘先生，我不为难您。您有难处，可以跟我说。但账目的事，不能含糊。您说是不是？”
老刘扑通跪下了：“太太，我……我也是没办法。儿子要娶的是县太爷的侄女，彩礼要五百两，我……我拿不出来啊！”
五百两，对一个账房先生来说，确实是笔巨款。
“所以
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