陈佐千正在屋里踱步，见颂莲进来，劈头就问：“账房那边怎么样了？”
“老爷放心，账本都收好了。”颂莲顿了顿，“只是……二太太院里，还有些账目没清。”
“什么账目？”
“绸缎庄的，厨房采买的，还有……下人工钱的。”颂莲声音很轻，“我昨儿夜里对了对，加起来有两千多两，都对不上。”
陈佐千脸色铁青：“这个贱人！”
“老爷，”颂莲上前一步，“现在外面乱，这些账要是被大兵查到……”
话没说完，陈佐千就明白了。兵痞子要是查到假账，轻则罚钱，重则抄家。他咬了咬牙：“你去，把那些账本都烧了！一张纸片也别留！”
“是。”
颂莲转身出了正房，嘴角勾起一丝冷笑。她等的就是这句话。
她没去卓云院里，而是去了账房。老刘正在收拾东西，看见她进来，扑通就跪下了：“太太！外面……外面……”
“我知道。”颂莲扶起他，“刘先生，老爷吩咐，把二太太经手的账本都找出来，烧了。”
老刘愣了：“烧了？”
“对。”颂莲看着他，“现在乱，这些账留着是祸害。你找出来，我亲自烧。”
老刘不敢多问，从柜子里抱出一摞账本：“都在这儿了，这两年二太太经手的，一本不少。”
颂莲翻了翻，都是她之前看过的假账。她点点头：“好。你去忙吧，这儿交给我。”
等老刘走了，她把账本搬到院子角落的火盆边，却没急着烧。而是从袖子里取出另一本账册——那是她这些日子做的，清清楚楚地记录了陈家的财产：田产、铺面、存款，还有陈佐千与官府往来的密账。
她把这本账也放进火盆，然后点燃。
火苗蹿起来，很快吞没了那些纸张。黑灰飘起来，像一只只死去的蝴蝶。
烧完了账，她起身，拍了拍手上的灰。这下，陈家到底有多少钱，只有她一个人知道了。
下午，兵果然来了。
十几个穿着灰军装的大兵，扛着枪，踹开了陈府大门。领头的是个络腮胡的军官，腰间别着盒子炮，一进门就嚷嚷：“陈佐千呢？叫他出来！”
陈佐千连忙迎上去：“军爷，鄙人就是陈佐千。”
军官上下打量他：“你就是陈老爷？听说你生意做得不小啊。”
“不敢不敢，小本生意。”
“小本生意？”军官笑了，“城东三百亩地，城南三家铺子，这叫小本生意？”
陈佐千额头冒汗：“军爷说笑了……”
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