公主府门外安静得像一座坟。
远处钟楼的钟声悠悠传来，一声，两声，三声。
跪着的人里有一个年轻的翰林忽然直起身，声音发颤却撑着没有结巴：“公主说的都对。
可孔家是圣人血脉，传家四十代，天下读书人的根。
公主拔了这根，天下读书人寒心。”
元淳看着他。
看得很仔细，从他的脸上看到了他身后那六十二个人脸上同样的东西——不是为孔家辩护的勇气，是一种被连根拔起之后的茫然。他们跪的不是孔家，是自己。他们和孔家连在一条根上。孔家倒了，他们不知道自己该往哪里长。
“你叫什么？”
“臣、臣翰林院编修，柳文昭。”
“柳文昭，本公主问你。你入翰林，走的是孔谦的荐书？”
柳文昭的脸白了。“……是。”
“你给孔家送了多少银子？”
他的嘴唇剧烈地抖起来，额头上的汗珠滚进了眼睛里。
“不必说了。”元淳收回目光，重新扫过那六十三颗低垂的脑袋。
“你们跪在这里，不是为了圣人。是为了你们自己。
你们怕孔家倒了，你们的官服就穿不稳了；怕荐书作废了，你们的门路就断了；怕本公主查下去，你们送出去的银子、托过的人情、做过的亏心事，一件一件都会被翻出来。你们怕的从来不是圣人蒙尘，是你们自己的前程蒙尘。”
她的声音落下去，落成一种很轻很缓的调子，像一把被慢慢收回鞘中的刀。
“本公主今天把话放在这里。孔家，本公主拔定了。不是因为孔家贪了多少钱，是因为孔家堵死了这天下人往上走的路。你们记住本公主今天说的话——从今往后，大魏的官场，不再有荐书。入仕只有一条路。”
她停了一息。
“考试。”
六十三个人同时抬起头，脸上的表情像听到了一句听不懂的外邦话。
“科举。不问门第，不问出身，不问你是世家子弟还是寒门书生，不问你是男人还是女人。一张考卷，笔墨封名，以文取士。”
柳文昭的瞳孔猛地收缩。“女人？公主说女人也可——”
“女人。”元淳的声音像刀背敲在铁砧上。“本公主就是女人。你觉得本公主不配坐在那个位置上？”
柳文昭把额头重重磕在青石地面上，不敢再抬起来。六十三个人全部伏了下去。
“散了。”
没有人动。
“本公主说，散了。”
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