什么？」
恰巧这时，金应元拄著拐杖从内室走了出来，手里捧著一个沉甸甸的木匣。他将木匣放在桌上打开，里面整整齐齐码著四锭五十两重的马蹄银，白花花的银子在烛火下泛著温润的光泽，晃得几个少年眼睛都直了，大气都不敢喘一口。
耿精忠心生急智，视线在银锭上反复游移，勉强道：「乡野鄙人，没见过世面。」
「哈哈哈。诸位辛苦，这是说好的二百两酬谢。」
金应元颇为欣慰，对著众人拱了拱手，话语中只有少许口音，「一点薄礼，不成敬意。」
而此时，另外那四个没进草庐的少年早已看得目眩神迷，伸长脖子往前探著。他们虽然前面听说了报酬之事，但是对于二百两并没有真正的概念，直到此时亲眼瞧见，才被震慑得说不出话来。
要知道二百两对于他们来说，即便日后有个稳定出卖劳力的活计，也得不吃不喝攒上四五十年才能企及，足够他们在城外买上几十亩的田地，日日收租逍遥一生了。
耿精忠却忽然伸手按住了木匣，抬眼看向林伦伊与金应元，缓缓道：「林公子，金老先生，古语云无功不受禄，方才我回答了二位的问题之前，此时我倒有一事想请教。」
他特意不容对方拒绝便继续说道：「二位身份尊贵，出手阔绰，为何屈尊找我们这些市井之人，去探查一个小小的龙江草庐？这背后隐情若是不说，在下恐怕会寝食难安。」
小楼里欢畅的气氛顿时有些凝固下来。
林伦伊与金应元面面相觑，似乎在用目光交流著什么，沉吟片刻之后的金应元叹了口气，在椅子上坐下，缓缓开口：「公子既然问了，老夫也不再隐瞒，此事关乎我们琉球一国，故而不敢寻诸平俗打降，怕他们货卖两家。」
「崇祯十一年，大明禁止白丝出口琉球，而我琉球国民生计，本就全仰赖上朝，禁令一出民生日蹙，甚至到了典当岛屿与扶桑借银的地步。老夫为此奔波了十余年，这已经是第三次渡海前来，只求上朝能册封琉球为藩属，由此重开朝贡边贸。」
「此前，老朽承蒙洪承畴大人鼎力，可如今洪大人已数乞骸骨，故而转荐了太子少保林大人。林大人虽愿意在朝堂上为琉球进言，但有一个条件——要我们协助他清查福州境内的左道邪党。近来三一教势力日益壮大，蛊惑百姓，藏匿奸邪，林大人早就想将其连根拔起
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