南河城寨的议事厅内，烛火在铜制灯盏里跳跃，将魏文棱角分明的脸庞映照得忽明忽暗。
这位知寨官眼角余光看着这个年轻人，目光从他刚毅的面容滑到腰间那柄缠着麻绳的长刀。
这柄刀是秦猛父亲的遗物之一。
他忽然想起二十年前，自己还是个队将之时，老秦曾背着重伤的他在雪地里走了三十里。
血腥味引来狼群，是秦武背着他一路逃出来……
这一刻，魏文仿佛看到好友的影子。
“哎，老伙计。”他记忆纷至沓来，心中长叹。
他将城寨签发的临时任命书重重拍在案几上，纸页翻动的声响在寂静的厅堂里格外清晰。
“秦猛接令！”
魏文面无表情，声音带着边疆风霜磨砺出的沙哑，却字字如金石落地。
“末将在！”秦猛跨步上前，单膝跪地时铁甲与青石地面碰撞出沉闷的脆响，双手高举过顶。
“你比你爹优秀，好好干。”魏文盯着魁梧高大的秦猛，一边叮嘱一边将任命书放到他手上。
“好。”秦猛重重回应，托住那张泛黄的麻纸：“末将秦猛，谢知寨大人栽培，定恪尽职守。”
“起来吧。”魏文的语气缓和了些。指节叩了叩案几上的另一张批条：“军需处的五十套铁鳞甲，优先给你带的老兵换，另有其他装备。”
他又转向秦大壮：“大壮，你在河口守卫十余年，劳苦功高。
即日起，升任小南河堡队将，辅佐秦猛镇守河口。”
大周王朝边疆各军实行将兵法。
分为主将，偏将，正将，部将，队将五个级别。
队将虽只是末流，仅统辖数十人，却已是正九品武官，官职再小，也是官，也是有俸禄的。
秦大壮正为秦猛升职高兴高兴，搓着布满老茧的手在一旁憨笑。这位在南河口守了十多年的老兵，鬓角一撮白发在烛光下格外显眼。
听到自己升任队将的消息时，他瞪眼呆愣当场。是秦猛实在看不下去，戳了他腰眼一下。
秦大壮回过神，通红的眼眶里滚出的泪珠砸在胸前的旧铁甲上，晕开一小片深色的水渍。
他激动得跪地谢恩：“卑职谢…谢将军提拔。”
“行了行了，瞧你那点出息。”魏文是哭笑不得。
秦大壮接过任命文书，起身之后，郑重地叠好放入怀中。他见秦猛使眼色，按计划行事。
秦大壮喜色被哭丧取代，忙按约定将巡检司拦路抢功、诬陷通敌、被秦猛反杀之事详细禀报。
末了——
“魏大人！”
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