柳园主厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
韩烨端坐上首，不紧不慢地品着丫鬟奉上的雨前龙井，仿佛只是寻常访客。
苏州知府刘大人陪坐下首，坐立不安，额头冷汗涔涔。
柳夫人站在一旁，脸色煞白，勉强维持着镇定。
“韩大人远道而来，舟车劳顿，妾身已命人收拾了上等厢房，大人不若先歇息片刻？”柳夫人强笑道，试图转移话题。
韩烨放下茶盏，瓷器与案几轻轻磕碰，发出清脆的响声，在寂静的厅堂里显得格外清晰。
“柳夫人客气了。本官奉命办差，路过苏州，听闻贵府景致幽雅，更兼夫人经营有方，乃江南丝织巨擘，特来拜会，顺便……看看这江南皇商之首的气派。”
他声音平和，却自带一股不容置疑的威严。
“至于歇息，不急。本官还有些事，想向夫人请教。”
柳夫人心中一紧，赔着小心道：“韩大人言重了，妾身一介妇人，哪里懂得生意上的事，都是下人们打理。大人有何垂询，妾身自当知无不言。”
“哦？是吗？”韩烨眉梢微挑，似笑非笑，“本官离京前，殿下曾提及，江南今年贡缎的成色似乎不及往年，着本官顺道查看一二。不知柳家今年上缴的贡缎，可都备齐了？”
这话问得轻飘飘，却如重锤敲在柳夫人心上。
贡缎是内务府督办，专供皇室使用，最是马虎不得。
太子殿下特意提及……
这分明是敲山震虎！
“回大人，”柳夫人强作镇定，“今年春蚕丝量略减，工匠们正日夜赶工，贡缎定能如期、如数、如质上缴，绝不敢有负皇恩。”
“如此甚好。”韩烨点点头，目光却如实质般扫过柳夫人略显慌乱的脸，“殿下对江南物阜民丰甚是关心，对诸位皇商亦是寄予厚望。只是……”
他话锋一转，语气转冷。
“近日有风声说，江南某些商号，似乎与京中某些权贵往来过密，甚至……插手了些不该插手的事。殿下闻之，很是关切。柳夫人久居江南，消息灵通，不知可曾听闻？”
柳夫人腿一软，几乎站立不住，连忙扶住旁边的椅背，声音发颤。
“大人明鉴！妾身……妾身久居内宅，一心只管家事，对外面这些风言风语，实在……实在不知啊！”
“不知？”韩烨缓缓站起，踱步到窗前，望着园中景致，“本官来时，见贵府守卫森严，比之苏州府衙也不
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