最后的决战时刻，是在沉默中爆发的。
牛棚的院子里，空气燥热得像要着火。
那口用来染色的陶缸里，暗红色的药水翻滚着，冒着诡异的气泡。
顾南川光着膀子，浑身肌肉紧绷，汗水顺着脊梁沟往下淌，汇聚在裤腰处，洇湿了一大片。
他手里拿着长长的竹夹子，死死盯着缸里的温度计。
“六十二度。”他报数，嗓音沙哑粗粝，“知意，下‘金丝草’。”
沈知意站在他对面，脸上戴着厚厚的纱布口罩，只露出一双布满血丝却亮得惊人的眼睛。
她手里捧着的，正是二癞子连夜从悬崖边割回来的那捆金丝草。
这草细若游丝，韧如钢丝，是凤凰尾羽最关键的一笔。
“下。”
沈知意手腕极稳，将金丝草缓缓浸入滚烫的药水中。
这一步叫“挂色”。
早一秒，颜色浮在表面，那是死红，俗气。
晚一秒，草质变脆，那是焦红，废品。
只有在那个稍纵即逝的瞬间捞起，染料才能渗进草茎的纹理，呈现出一种从金黄到火红再到暗紫的极致渐变。
那是火焰流动的颜色。
“起！”顾南川一声低喝。
哗啦――
水花四溅。
一把湿漉漉的草丝被捞出，甩在旁边的晾晒架上。
阳光透过稀薄的云层打下来，照在那还在滴水的草丝上。
一瞬间，院子里仿佛真的烧起了一把火。
那种红，热烈、霸道，带着金色的底蕴，像是要把人的眼睛灼瞎。
根叔正蹲在墙角抽旱烟，看见这一幕，手里的烟袋锅子“啪嗒”掉在地上，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，半天没合拢。
“乖乖……”根叔喃喃自语，“这哪是草啊，这是天上神仙穿的衣裳吧？”
顾南川没空理会根叔的震惊。
他把竹夹子一扔，抹了一把脸上的汗水混合物。
“组装。”
最后的工序，也是最考验功力的时刻。
巨大的竹篾骨架已经立在院子中央，足有一人高。
顾南川负责“正骨”，沈知意负责“画皮”。
胶水的气味刺鼻，但这会儿没人嫌弃。
沈知意的手指灵活得像是在弹钢琴。
她用镊子夹起一根根处理好的麦秆，按照图纸上的纹理，一层层地粘贴、固定。
先是胸腹，用的是最饱满的米白色麦秆，层层叠压，那是凤凰的柔软。
再是双翼，用的是染成孔雀蓝和柠檬黄渐变的麦草，那是凤凰的华贵。
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