，这……这盐怎的又涨价了？前儿个还不是这个价啊！”
“涨价？我们东家心善，体恤你们这些穷鬼，这都算便宜的了！”伙计旁，一个身材魁梧、腰间挎刀的护院上前一步，用刀鞘不轻不重地敲了敲柜台，恶声恶气地喝道，“再敢聒噪，小心你的腿！”
老妇吓得浑身一颤，不敢再多言，只能含着泪，将那点比金子还贵的劣质盐小心翼翼地包好，佝偻着背，消失在人群中。
沈棠默然地看着这一切，平静的眼眸深处，闪过一丝冰冷的寒意。
他抬眼看了一眼那块金字招牌，在牌匾最右下角，一个用朱漆描绘的、小小的族徽，清晰地表明了这家盐铺的背景――清河崔氏。
第三天，沈棠以“为东家采购香料”的名义，在城南一处临河的偏僻巷弄里，租下了一个带后院和独立水井的独门小院。
房东是个精明得眼珠子都会打转的干瘦老头，叼着一根长长的烟杆，将沈棠从头到脚打量了好几遍。
“后生，看你面生得很，不是本地人吧？租我这院子，可不便宜。”
沈棠微微一笑，从怀中取出一小锭成色十足的银子，放在桌上，不紧不慢地说道：“老丈放心，我家东家不差钱。只是东家喜静，这院子清净，又临着河，方便采买的货物上船，正合我意。您开个价便是。”
他言语滴水不漏，姿态从容，那锭银子更是晃得老头眼花。
精明的房东立刻换上了一副笑脸，麻利地签了租契，再无半分疑虑。
安顿下来后，沈棠开始了他真正的行动。
他没有一次性买齐所有东西，而是分批次、从城中相隔甚远的七八家不同店铺里，分别购买了木炭、大号陶锅、细密的滤布、长柄铜勺等一系列看似风马牛不相及的工具。
在此过程中，他敏锐地察觉到，有两条尾巴，从他离开第二家杂货铺时，便不紧不慢地跟了上来。
是城里的地痞流氓，把他当成了初来乍到的“外乡肥羊”。
沈棠并未惊慌，更没有回头。
他只是装作毫不知情，继续在几家店铺间穿梭，最后走进了一处人流最密集、巷弄最复杂的布匹市场。
在一个拐角处，他看似不经意地与一个挑着担子的货郎撞了一下，趁着对方手忙脚乱收拾东西的间隙，他身形一闪，便钻入了旁边一条仅容一人通过的狭窄夹缝。
几个兔起鹘落，利用这两天早已烂熟于心的地形
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