苏州府衙的大堂内，死一般的寂静。
军事大捷的狂喜，被斥候带回的那句“所有水陆要道，尽数被断”的噩耗，冲刷得一干二净。
空气仿佛凝固，压得每一个人的胸口都喘不过气来。
“欺人太甚！”张衡一拳狠狠砸在身旁的沙盘上，震得上面的模型都跳了一下，他那张总是冷静自持的脸上，此刻满是压抑不住的怒火，“这群盘踞在江南的士族门阀，比那些杀人放火的倭寇，更该死！”
堂下，刚刚因战功而得到提拔的新晋官员们，则个个面如死灰。
胜利的喜悦荡然无存，取而代之的，是比面对倭寇舰队时更深沉的绝望。
“大人，”户房主事，那个被破格提拔的年轻书吏陆游之，声音干涩地汇报道，“下官……下官刚刚紧急清点了全城官私粮仓的存量……就算把所有大户家里的余粮都算上，最多……最多只够全城军民支撑半月！”
半个月！
这个数字如同一柄无形的重锤，狠狠砸在每个人的心上。
大堂内，恐慌的气氛开始如同瘟疫般蔓延。
就在这片近乎末日的绝望氛围中，沈棠缓缓站起身。
他脸上没有半分慌乱，那双因数日未眠而布满血丝的眼睛里，依旧平静得像一潭深不见底的古井。
他有条不紊地下达了两道命令，声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂。
“第一，命张衡带人，立刻封存所有粮铺，将清点结果公之于众，让百姓心中有数。同时宣布，自明日起，府衙将开仓售粮，价格……比平日市价，再低一成！”
“第二，命石大锤率巡防营全城戒严，凡在此期间，敢有囤积居奇、哄抬物价、散播谣言者，一律以通敌叛国论处，立斩不赦！”
两道命令，一道安民心，一道稳秩序。
虽然无法解决根本问题，却像两根定海神针，暂时稳住了即将倾覆的苏州城。
做完这一切，沈棠当着所有人的面，缓缓走到议事厅最深处的一只由精铁打造、上了三道大锁的箱子前。
他从怀中取出三把样式各异的钥匙，在众人屏息的注视下，将箱子一一打开。
箱内空无一物，只有一个用油布包裹得严严实实的锦囊。
锦囊的封皮之上，是李澈那龙飞凤舞、潇洒不羁的字迹。
“若敌不战而围，启此囊。”
所有人的目光，瞬间如同被磁石吸引的铁屑，死死地聚焦在了那个小小的锦囊之上！
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