夜色深沉，松江府最大的棉花供应商王员外府邸的密室中，烛火摇曳，将人影照得如同鬼魅。
“赵掌柜，你可想好了？”王员外肥胖的身躯挤在一张太师椅里，端着茶杯的手微微发抖，“三倍的价钱，我认！但若是被清河崔氏的人发现……”
他对面，那位来自杭州的布商赵掌柜，脸上同样是混杂着贪婪与恐惧的复杂神情。他一咬牙，将一杯冷茶一饮而尽：“王员外，怕有什么用？如今杭州城里，谁家作坊不是通宵达旦地改织机？棉花价一日三涨，有价无市！再不动手，我们这些布商就得全家喝西北风！崔家势大，可他总不能把天下的生意都给断了！”
“好！”王员外猛地一拍桌子，下定了决心，“今夜子时，城西渡口交货！钱货两清，你我……”
“砰！”
一声巨响，密室那扇厚重的房门竟被人从外面一脚踹得四分五裂！
木屑纷飞中，数名身着黑衣、腰佩虎头刀的崔氏护卫如狼似虎地闯了进来。
为首一人面无表情，眼神冰冷得如同腊月的寒风。
“王员外，我家主人有句话，让小的转告给你。”黑衣护卫头领甚至没有看那个早已吓得瘫软在地的赵掌柜，只是径直走到王员外面前，声音不带一丝感情，“他说，狗，就要有狗的觉悟。”
他说完，甚至没有给王员外任何反应的时间，反手便抽出了腰间的虎头刀。
一道雪亮的刀光在烛火下骤然闪过！
“噗嗤！”
赵掌柜那颗圆滚滚的脑袋冲天而起，脸上还带着难以置信的惊恐。
滚烫的鲜血喷了王员外满头满脸，那股温热腥甜的气味，瞬间击溃了他最后一丝理智。
黑衣护卫头领收刀入鞘，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他用刀背轻轻拍了拍王员外那张早已血色尽褪、抖如筛糠的胖脸，声音轻得如同耳语，却比最恶毒的诅咒更令人心寒。
“下次，死的就是你全家。”
然而，崔衍的血腥震慑，却起到了截然相反的效果。
当晚，王员外在无尽的恐惧中枯坐了一夜，天亮之时，他那双被血丝爬满的眼睛里，恐惧已被一种更疯狂的决绝所取代。
他意识到，与崔氏合作无异于与虎谋皮，今日能杀商，明日就能杀他！
“他能杀一个，还能杀十个不成？”王员外连夜秘密联络了其他几位同样遭到“警告”的棉商，众人一拍即合。
与其
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