入堂。
他没有坐上主位，只是踱步至堂中，那双锐利如刀的目光，不带一丝感情地扫过在场的每一个人。
被他目光扫过的人，无不心头一凛，下意识地挺直了脊梁。
吴伯言反应最快，他立刻起身，将一份早已准备好的、厚厚的礼单呈上，脸上堆满了谦卑而又诚恳的笑容：“沈府尊雷霆手段，为江南除去崔氏这颗毒瘤，实乃万民之幸！我等江南士绅，愿全力支持府衙新政，但凭驱策，万死不辞！”
沈棠接过了礼单，却看也未看，随手便放在了一旁的茶几上。
他反而将一份早已拟好的文书，轻轻推到了吴伯言的面前，语气淡然得像是在谈论天气。
“吴家主深明大义，本官深感欣慰。”
“为表彰诸位的忠心，也为了江南的长治久安，本官提议，由吴家牵头，联合在座的各位同仁，共同成立一个‘江南工商发展基金’。此基金将用于兴修水利、开办新学、抚恤阵亡将士家属，所有款项，由府衙与诸位共同监管。”
他顿了顿，抬起眼皮，平静地看着吴伯言。
“首期款项，就由诸位自愿认捐吧。”
吴伯言颤抖着手拿起那份文书，当他看到上面用蝇头小楷清晰标注的、建议“吴家认捐五十万两白银”的字样时，额头上的冷汗“唰”的一下就冒了出来！
这哪里是商议？
这分明就是一道不容置疑的命令！
他抬起头，对上沈棠那双平静得可怕的眼睛，心中最后一点侥幸也烟消云散。
他明白，今日若是不出这笔血，吴家的下场，未必比崔家好上多少。
他一咬牙，猛地躬下身，那姿态谦卑到了极点。
“府尊为国为民，高瞻远瞩，我等万死不辞！吴家……吴家愿为表率！”
桃源县，书房。
李澈停下笔，将刚刚写好的信纸凑到唇边，轻轻吹干了上面尚未凝固的墨迹。
信纸上，没有半分关于杀戮的血腥，字里行间却透着一股不容置疑的强势与温柔。
“青鸾亲启。”
“江南之事，想已闻之。崔氏谋逆，意图颠覆新政，戕害肱骨，此非商贾之争，乃国本之战。为护你之大业，不得不行雷霆手段。其罪在我，若朝堂有非议，由我一力承担。”
“然，除恶务尽。江南之患，不过疥癣；朝中之痈，方是心腹大患。此番所得，除稳固江南外，我意组建一支‘新军’，其器械、操练之法，皆与旧制
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