圣工监的吏员们效率极高，不过半个时辰，基础的工具、绳索、石灰粉，以及第一笔用于采买沙石物料的预支款项，便已分发到十支队伍手中。
新衙门前，气氛高涨得如同即将出征的军队。
“陈兄，你那份预算当真精妙绝伦，我等佩服！到了地方，物料采买之事，还需你多多把关！”
“哪里哪里，营造之事，我才是门外汉。崔九兄那手空腹拱的绝技，才是真正的大家手笔！若能用在清淤河道之上，必能事半功倍！”
考生们三五成群，热烈地讨论着各自的方案，眼中闪烁着即将大展拳脚的、炙热的光芒。
他们仿佛已经看到，在自己的规划下，那传说中污秽不堪的黑水沟，将变成一座整洁有序的样板工程。
然而，当这支由上百名“天之骄子”组成的队伍，浩浩荡荡地踏入京城南隅的地界时，所有激昂的讨论声，都如同被一只无形的大手扼住了喉咙，戛然而止。
一股难以言喻的、混合了腐烂食物、牲畜粪便与污水的恶臭，如同一堵无形的墙，狠狠撞在每个人的脸上，熏得人几欲作呕。
脚下不再是平整的青石板路，而是深浅不一、不知藏着什么秽物的泥潭。
狭窄得仅容两人并行的巷道两侧，是东倒西歪、用破布和烂木头搭成的窝棚。
巷口，几个衣衫褴褛的孩童光着脚丫，用一种麻木到近乎野兽的眼神，警惕地打量着他们这些不速之客。
窝棚的阴影里，偶尔有几个面色蜡黄的居民探出头，那目光里没有半分好奇，只有冰冷的、充满了敌意的审视。
这里，是另一个世界。
一个被京城的繁华彻底遗忘、在阴暗角落里独自腐烂的世界。
考生们脸上的意气风发瞬间褪得一干二净，取而代之的，是震惊、嫌恶，以及一丝发自内心的不适。
他们下意识地用袖子捂住口鼻，小心翼翼地躲避着脚下的泥泞，那副模样，与这片土地格格不入。
就在各队对照着地图，艰难地辨认着自己负责的区域时，前方唯一的巷口，突然出现了一群人。
十几个流里流气的闲汉，个个歪戴着帽子，敞着衣襟，露出胸口劣质的纹身。
他们不拿刀，不带棍，就那么懒洋洋地或坐或蹲，如同几块茅坑里的石头，不偏不倚地堵住了唯一的通路。
为首的，是一个满脸麻子、身材壮硕的汉子。
他翘着二郎腿坐在一张破板凳
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