子时，崔府书房。
吏部尚书崔远山端坐于太师椅上，双目紧闭，看似在闭目养神，但那只放在紫檀木扶手上、因过度用力而微微泛白的手，却泄露了他内心的惊涛骇浪。
他面前的茶换了三遍，每一遍都未曾入口，早已冰凉。
窗外，负责报时的更夫梆子声，从远处一下一下地传来，在这死寂的夜里，竟显得格外清晰，如同催命的重锤，不紧不慢，狠狠地敲在他的心上。
一个时辰前，他自信满满，认定“玄鸦”出马，必然手到擒来。
张衡那颗人头，将是他彻底稳住联盟军心的定海神针。
半个时辰前，他开始感到一丝不安。
宰相府并非龙潭虎穴，以“玄鸦”的本事，即便失手，也该有信号传回。
可外面，静得像一座坟墓。
现在，是寅时三刻。
一种前所未有的、冰冷刺骨的恐惧，如同最阴冷的毒蛇，悄无声息地缠上了他的心脏，并且越收越紧。
他猛地睁开眼，那双总是古井无波的老眼中，第一次，浮现出了一丝无法掩饰的惊惧。
他反复推演着每一个环节，从情报的传递到死士的潜入路线，每一个细节都堪称完美，他想不通，自己究竟败在了哪里？
就在这时，天边，泛起了一抹鱼肚白。
黎明，到了。
也就在这时，一阵急促的、压抑到极致的敲门声，从书房外响起。
“相爷！”
崔远山浑身猛地一震，那颗悬了一夜的心脏，竟在此刻升起一丝荒谬的希望。他强行压下心中的悸动，沉声道：“进来。”
一名心腹谋士连滚带爬地冲了进来，脸上没有一丝血色。
“是‘玄鸦’的消息？”崔远山的声音嘶哑。
“不……不是。”谋士的声音抖得如同风中的落叶，“是……是礼部的孙侍郎府上，出事了！”
天色微明，礼部侍郎府邸的后门，被人轻轻叩响。
宿醉未醒的老管家骂骂咧咧地拉开门栓，正欲呵斥，却在看清门外景象的瞬间，吓得魂飞魄散，一屁股瘫倒在地。
门外，空无一人。
只有一名被捆得结结实实、嘴里死死塞着布团的黑衣人，像一袋垃圾般，被随意地扔在门槛上。
随即，巷子的阴影中，传来一个冰冷的、不带丝毫感情的声音，那声音不大，却像一把淬毒的锥子，狠狠刺入老管家的耳膜。
“宰相大人说，崔相的‘东西’，他老人家用不着，物归原主
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