【『慈禧的一顿饭，要上足足上百道菜品，诸如“清汤虎丹”、“燕窝鸭条”等，用料穷奢极侈，而多数菜肴仅仅摆样子，她甚至不会动一筷。
更令人发指的是她闻果香的癖好。
她不喜欢熏香，独爱新鲜水果的自然香气。
于是，在她常居的储秀宫、乐寿堂等地，常年摆放着数十口硕大的铜缸、琉璃缸，里面堆满了从南方快马加鞭运来的最新鲜的苹果、梨、佛手、香果等。
这些水果并非用来食用，仅仅是作为天然的“空气清新剂”！
待果香散尽，便成批更换。
仅此一项，每年耗费的白银便高达数十万两！
在国家内外交困、财政左支右绌之际，她为了自己颐养天年，竟将手伸向了国防经费。
动用巨额海军军费（传闻多达3000万两白银，实际数额有争议，但确实挪用了巨额款项）重修颐和园，致使北洋水师舰船更新、弹药储备大受影响。
此外，圆明园、三海（北海、中海、南海）的屡次修缮，无不耗费巨资，掏空国帑。
然而，个人的奢靡享乐，终究是建立在整个国家的衰败与屈辱之上。
光绪二十年（1894年），甲午战争爆发。
正值慈禧六十大寿筹备之际，她竟公然宣称：“今日令吾不欢喜，吾亦将令彼终生不欢。”
为了她的“万寿盛典”，挪用军费，大修景点，甚至在前线将士浴血奋战之时，宫中仍歌舞升平。
最终，北洋水师全军覆没，《马关条约》割地赔款两亿三千万两，国势沦丧。
光绪二十四年（1898年），支持光绪帝变法维新的“戊戌变法”触动了她的权力根基。
她悍然发动“戊戌政变”，将光绪皇帝囚禁于瀛台，下令逮捕并处决了“戊戌六君子”，再次临朝训政，彻底扼杀了王朝最后一次自上而下的改革机会。
光绪二十六年（1900年），庚子国难，八国联军侵华。
慈禧先是对列强“宣战”，利用义和团，待联军攻入北京，又携光绪帝仓皇西逃。
途中及后续谈判，为求得列强宽恕，保住自身权位，她在《辛丑条约》谈判期间，
于光绪二十六年十二月二十五日（1901年2月14日）发布上谕，明确指示谈判大臣：“量种花之物力，结与国之欢心。”
这道上谕的核心思想是，要求谈判的全权大臣李鸿章、奕劻等人，要根据“种花家”有多少物力，去尽量满足列强的要求，以换取他
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