刺骨的寒风像蘸了盐水的鞭子，狠狠抽打在刚刚钻出工棚的青年脸上。
他一个趔趄，几乎被身后涌出的、麻木的人流推倒。冰冷的雪沫子混着煤灰灌进他破棉袄的领口，激得他猛地一哆嗦，残存的睡意和那点可怜的暖意瞬间被驱逐殆尽。
他抬起头，视野被一片无边无际的、令人窒息的黑暗所吞噬。
夜空是浓稠的墨色，大雪依旧不知疲倦地倾泻而下，但在矿区这片土地上，连雪花似乎都沾染了不祥的污浊。
巨大的、扭曲的井架黑影如同洪荒巨兽的骨架，沉默地矗立在风雪中，天轮上结满了冰，偶尔被探照灯扫过，反射出冰冷死寂的光。
空气中弥漫的味道令人作呕，远比工棚内更加复杂和浓烈。潮湿的煤灰味是基调，混杂着机械运转时发出的刺鼻机油味。但在这之下，还有一种更深层、更令人毛骨悚然的气息——那是若有若无的、甜腻中带着焦糊的恶臭，像是烧焦的毛发和某种难以名状的有机物混合燃烧后的产物。
它从西坡的方向随着风雪一阵阵飘来，钻进鼻腔，黏附在喉咙深处，让人胃里翻江倒海。
青年知道那是什么——炼人炉的味道，是成千上万同胞最终归宿的气息，是死亡被工业化处理后的冰冷余烬。
目光所及，是一片混乱而压抑的景象。黑压压的人群像潮水一样在矿区内流动。一队队面黄肌瘦、眼神空洞的矿工正被矿警驱赶着，走向那几个如同巨兽咽喉般张开着的漆黑井口。他们佝偻着背，破旧的衣物根本无法抵御严寒，很多人赤着脚，或者用破布胡乱包裹着冻得乌黑发紫的双脚，踩在冰冷的煤渣和积雪上，每一步都留下模糊的血印。
而在井口另一端，另一批矿工正如同从地底爬出的鬼魅，艰难地攀爬出来。
他们浑身沾满了粘稠的煤泥，几乎看不出人形，只有眼白和偶尔咧开喘息的嘴巴显露出一点生命的痕迹。极度的疲惫让他们步履蹒跚，摇摇晃晃，仿佛随时都会散架。
就在这时，惊变骤生！
一个刚刚爬出井口、看起来年纪不小的矿工，或许是因为力竭，或许是因为饥饿，脚下一软，“噗通”一声栽倒在地，溅起一片黑色的泥雪。
他挣扎着，手臂颤抖地支撑起上半身，试图爬起来，但试了几次，都无力地摔回地上，只能发出痛苦的、微弱的呻吟。
这一下立刻引起了周围人的注意。
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