吸微弱而急促，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气。
曾经锐利的眼睛如今深深凹陷，浑浊不堪，只有偶尔闪过的一丝微光，还证明着这位帝王并未完全昏聩。
吕春芳，这位常年侍奉御前、深得信任的老太监，正小心翼翼地用温热的毛巾替皇帝擦拭额头。
他的动作轻柔而专注，眼神深处却藏着一丝难以察觉的复杂情绪。
阴影中，一个几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地立着，那是皇帝最神秘的影子护卫——萧无影。
他的存在感极低，却又无处不在，如同帝王最后一道无声的屏障。
永昌帝剧烈地咳嗽了一阵，吕春芳连忙轻轻拍抚他的后背。
好半天，皇帝才缓过气来，声音嘶哑得如同破旧的风箱：“春芳…”
“老奴在。”吕春芳连忙俯身。
“朕…朕怕是熬不过这个秋天了。”
永昌帝的眼神望着雕梁画栋的屋顶，充满了无尽的疲惫与一丝不甘，“去传太子…还有崔开济…几位内阁大臣来…朕有话要交代。”
吕春芳心中一震，知道这是要安排后事了。
他不敢怠慢，连忙应道：“老奴遵旨，这就去安排。”
消息传到东宫，太子胤礽更是喜不自胜！
他以为父皇终于要明确传位，立刻召集了崔开济等几位重臣，换上庄重的朝服，怀着无比激动和期待的心情，快马加鞭赶往天子山行宫。
一路上的秋色在太子眼中都变成了胜利的旗帜。
他想象着父皇当着众臣的面，将传国玉玺交到他手中的场景，想象着群臣跪拜新君的场面，几乎要压抑不住狂笑出声。
然而，当他与崔开济等人跪在永昌帝的病榻前，屏息凝神等待那最终的遗诏时，永昌帝却只是用浑浊的目光缓缓扫过他们，断断续续地交代了一些无关痛痒的事情：
叮嘱太子要勤勉政务，嘱咐大臣要尽心辅佐，询问平叛进展和北狄动静，还关心了一下秋收赋税…
唯独，只字不提明确的传位之言，更没有拿出任何诏书。
太子跪在冰冷的地面上，从最初的激动亢奋，逐渐变得焦躁、疑惑，最终化为一片冰冷的失望和难以言喻的愤怒。
三十年！
他等了整整三十年！
眼看就要走到最后一步，这老迈的父皇却依旧含糊其辞，不肯给他一个痛快！
他强忍着几乎要喷薄而出的质问，指甲深深掐进了掌心。
崔开济等人也是面面相觑，心中暗自嘀咕，却不敢多言一句。
一场原本期待
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