嘉靖的眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
有不舍，有感慨，但更多的，是一种深不见底的冷漠与清醒。
他知道严嵩在求饶，在用这件旧衣服唤起他这个帝王心中那一点点微末的旧情。
“你为了朕，为了这大乾，操劳了几十年，没有功劳，也有苦劳。”
“如今这般风雨交加的夜里，跑来跟朕说要辞官，朕的心里，多有不舍啊。”
嘉靖的声音越发轻柔，仿佛真的在面对一个相交多年的老友。
严嵩浑身一颤，老泪纵横。
他太了解眼前这位帝王了。
嘉靖越是温和，越是说不舍，便意味着那把悬在严家头顶的屠刀，已经落到了脖颈上。
“主子爷……”
严嵩哽咽着，声音凄厉而卑微。
“老臣老了，真的老了。这几年，老臣的眼睛看不清折子，耳朵听不清圣训，连走路都要人搀扶。”
“老臣这副残躯，已经无法再为主子爷分忧了。”
嘉靖没有说话，只是静静地听着。
严嵩深吸了一口气，将积攒在心中的那番话，也是他保全严家最后底牌的话，颤巍巍地说了出来。
“主子爷，老臣知道，朝廷离不开人做事。好在，如今大乾也是人才济济。”
“汝贞为人务实，能力出众，如今也已入了内阁。有他在，东南的局势稳得住，朝堂上的事，他也料理得明白。”
“老臣占着这个首辅的位子，已经是尸位素餐。”
“老臣该让位了，也该回去……偷偷懒，颐养天年了。求主子爷，开天地之恩，准了老臣的乞骸骨吧！”
说完，严嵩重重地磕了一个头。
额头撞击在金砖上，发出一声沉闷的声响。
嘉靖看着严嵩，嘴角微微勾起一抹若有若无的弧度。
他很满意。
严嵩终究是严嵩，聪明了一辈子，在这最后关头，没有像他那个自负的儿子严世蕃一样犯浑。
严嵩主动提到了胡宗宪，这意味着，严嵩愿意将严党在朝堂上残存的势力和政治遗产，平稳地过渡给胡宗宪。
而不是选择鱼死网破，让朝堂陷入动荡。
这正是嘉靖最想要的结果。
“既然你心意已决，朕……也不好再强留你。”
嘉靖缓缓站起身，走到严嵩面前，居高临下地看着他。
“准了。你回去收拾收拾，回江西老家去吧。”
严嵩紧绷的身体，在听到“准了”这两个字时，猛地松懈下来，仿佛抽干了最后一口气。
他知道，自己的命，严世蕃的命，保住了。
“老臣……叩谢主
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