疲惫。如同潮水，一阵阵涌上，几乎要将她淹没。登基不过数月，盐铁新政的推行步步荆棘，东南海疆的烽火刚刚平息，北疆戎狄又蠢蠢欲动，如今朝堂内部最大的毒瘤“烛龙”终于图穷匕见，露出狰狞獠牙。内忧外患，千头万绪，桩桩件件都需要她这个年轻的、以女子之身临朝的皇帝来决断，来平衡，来承担。她不能倒下，不能示弱，甚至不能流露出丝毫的犹豫与彷徨。因为她是这庞大帝国此刻唯一的支柱，是亿兆黎民眼中“天命所归”的象征。这份重担，压得她有些喘不过气。尤其是经过昨夜生死一线的搏杀，精神和体力都已透支到了极限。眼下的青影可以用脂粉遮掩，但心底深处那份沉甸甸的、几乎要将人压垮的倦怠，却唯有自己知晓。
还有一丝……难以言喻的孤寂。身处九重宫阙之巅，俯瞰众生，却无人能真正与她并肩，分担这帝王之路上最沉重的秘密与压力。萧御忠诚可靠，智勇双全，是她此刻最坚实的依靠，但他是臣，是亲王，有些帝王内心最幽微的挣扎、最脆弱的时刻，她无法、也不能全然倾吐。徐阶、高拱等重臣，各有算计，难以托付真心。至于这深宫中的其他人……流云贴心，高无庸谨慎，但他们终究是奴仆，隔着天堑般的尊卑。这无上权柄带来的，是绝对的孤独。就像此刻，明明知道危险可能并未远离，刺客的同党或许仍在暗处窥伺，她却只能独自坐在这空旷冰冷的寝殿中，强迫自己冷静，强迫自己思考，强迫自己迅速从惊悸中恢复，准备好迎接明天、以及明天之后，更多的明枪暗箭。
谢凤卿缓缓放下手中那份看了许久却一字未入眼的奏章，伸手按了按突突直跳的太阳穴。指尖冰凉。她起身，走到窗边，推开一道缝隙。夜风立刻涌入，带着初夏深夜的凉意，以及远处文渊阁废墟隐隐飘来的、若有若无的焦糊气息，让她混沌的头脑清醒了些许。
她望着那片黑暗，那里曾经是存放着帝国无数记忆与秘密的殿堂，如今只剩断壁残垣。“烛龙”……你究竟是谁？她在心中再次叩问。工部尚书朱衡的嫌疑并未完全洗脱，但他痛失爱子，对东南海商集团恨之入骨，似乎动机不足。首辅徐阶？老谋深算，力求平衡，焚烧文渊阁、刺杀皇帝这种激烈到近乎疯狂的手段，不像他“和稀泥”的风格。次辅高拱？刚直激进，或许有推动开海之
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