他顿了顿，目光似乎有意无意地，在跪在石台前、被两名壮汉死死按住的侯三和刘疤子身上停留了一瞬，然后继续道，语气依旧平缓：“老规矩，开香堂，有三件事要说，要办。这第一件嘛……”他脸上的笑容彻底收敛，眼神骤然变得冰冷，如同数九寒天屋檐下悬挂的冰棱，“咱们吃的这碗饭，是刀头舔血，阎王殿前打转的买卖。脑袋别在裤腰带上，今天不知明天事。能聚在一起，靠的是什么？讲的是一个‘义’字当头，一个‘信’字为本！背信弃义，吃里扒外，那是要断所有弟兄活路，砸所有人饭碗的！”
他话音一落，厅内气氛骤然绷紧，如同拉满的弓弦。所有目光，齐刷刷地，如同实质的箭矢，射向石台前跪着的那两个血污满身、瑟瑟发抖的身影。
郑万春身体微微前倾，目光落在侯三和刘疤子身上，语气甚至带上了一丝仿佛痛心疾首的惋惜：“侯三，刘疤子。你二人，跟随我郑万春，在这东南海上飘着，算算也有七八个年头了吧？老子可曾亏待过你们？少了你们一份吃食，还是短了你们一份赏银？”
侯三挣扎着抬起头，脸上血污和汗水混合，糊住了半只眼睛，他嘶声喊道，声音因为激动和恐惧而完全变了调：“郑老大！冤枉！天大的冤枉啊！我侯三对天发誓，对海神娘娘发誓！绝没有背叛您，背叛兄弟们！是韩昆！是韩昆这小人诬陷我！他早就看我不顺眼，想夺我的船和我手下弟兄！”
刘疤子也拼命扭动，涕泪横流，跟着喊：“郑老大明鉴！明鉴啊！我们……我们就是一时猪油蒙了心，私藏了点这次买卖的散碎银子，绝没有勾结外人！是韩昆！他想排除异己，栽赃陷害！郑老大，您要给我们做主啊！”
“哦？私藏银子？栽赃陷害？”郑万春不置可否地挑了挑眉，目光转向如标枪般立在左侧上首的韩昆。
韩昆独眼中寒光一闪，上前几步，从怀中掏出几样用布包裹着的东西，双手呈放在郑万春面前的紫檀木案几上。他动作沉稳，声音嘶哑却清晰：“郑老大，这是从侯三舱房夹层里，还有刘疤子贴身内袋中搜出的。请郑老大过目。”
郑万春伸手，用两根手指，拈起最上面那封折叠起来的信笺。信纸粗糙，展开后，上面是几行歪歪扭扭、用炭笔写成的字，并非普通文字，而是一种夹杂着符号和代号的暗语。郑万春扫了一眼，不动声色。
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