物和被子，她要养活自己和盖尔，不论为此要吃多少苦受多少罪。
——现在正是严冬，这位母亲站在冰冷的河水里，吃力地抱着一大桶衣服。河岸边已开始结出冰块，她的腿脚也泡得冰凉发青。
她将桶里的衣服倒进河中，这些装饰着黄金和珠宝的衣物顺着河流漂开，逐渐浸透了水，变得比平时更为沉重。
而她因为常年挨饿，总是体力不支，抓住了这件衣服，那一件又漂走了。她费了许多力气，在刺骨的河水里挣扎了很久，才把它们一件件地收起来。
而这时，她已经累得必须要休息了。但她只是在河岸边坐了一会儿，就蹲下身开始搓洗它们。她不懂得清洁的魔法，只能用自己的双手洗衣。
今天，她要在几乎上冻的河里手洗将近三十件衣服，才能拿到十几枚轻飘飘的铜币，为儿子换一顿能够果腹的生日晚餐，而她自己还得挨饿。
接着，盖尔看见母亲为了省些力气，跪在了河岸边结的冰上。她将衣服放在那里摊开，一下下地搓洗着衣服。下一幕，冰面裂开了。
在河岸边是不会溺水的。但是她摔倒了，整个冰块也裂成了浮冰漂远。因为饥饿和体力不支，艾斯艾尔夫人没能立刻站起来。
冰块迅速下沉，刺骨的河水浸透了她的冬装，让她的身体变得沉重不堪。于是这位母亲连站起来的力气都没了。当人们发现她的时候，她已经因失温死在了岸边。
——妈妈是活活冻饿而死的。
“不！”盖尔抗拒地闭上眼，但这副景象仍然没有消失。他疯狂地摇着头，眼泪止不住地落下。“这不可能是真的！为什么我要看这些！”
他不知道自己为什么会看见这些，但强烈的不祥的预感促使他去做点什么。
现在是早晨八点，他希望妈妈不会出门。但妈妈早在半小时前就起来了。她敲了敲盖尔的房门，温柔地告诉他他该起床了，然后就去做早饭。
盖尔从他的床上起来。他的家是座简单的砖瓦房，也是他父母的婚房。因为是十几年前才新盖起来的东西，还不至于四面漏风。但是家具和装潢都过于简单。
望着木质的暗黄色地板，他有些恍惚。“妈妈，今天你别出门做事了，我帮你做吧。”他说。
“真高兴你能这么说。但这是我的工作。”妈妈温柔地回绝了他，又将手搭在盖尔肩上。“你为什么想这么做呢？”她问。
“你已经为我做了太多事了。”盖尔看
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