皇宫深处。
烛火在铜灯里摇曳，将两个影子投在墙上。
魏崇站在御案前，手里拿着一卷奏疏，正说到激昂处：
“陛下，一条鞭法绝非空谈。”
他手指点在奏疏上。
“赋役繁杂，胥吏上下其手，百姓交了税，但国库依然空虚。”
“此法化繁为简，计亩征银，官收官解，可绝中间盘剥之弊。”
“于国，税收可增；于民，负担可减。此乃富国惠民之良策，请陛下圣断，早日在江南道试行。”
他说得恳切，额角甚至沁出细汗。
承元皇帝赵延靠在龙椅上听着。
他穿着明黄常服，头发梳得整齐。
但眼角皱纹很深，像刀刻上去的，眼袋也有些松弛。
起初他还偶尔点头，露出一副思考的模样。
但听着听着，赵延的眼神就逐渐有些涣散。
他看向殿角那盏鹤形铜灯的火光，眼皮开始无规律的跳动。
魏崇没注意到，还在继续说着自己拟定的方案：
“若江南道试行有效，便可推及全国。”
“届时国库充盈，边军粮饷无忧，赈灾修河皆有依凭。陛下，此乃千秋之功……”
他说到这里，一脸期待地抬眼看向赵延，希望他能直接答应。
但这一看，魏崇的没说完的话便立刻卡在了喉咙里。
赵延闭着眼，头微微歪向一侧，胸口规律地起伏。
他竟然当着魏崇的面睡着了。
魏崇愣在原地。
手里的奏疏变得无比沉重。
他张了张嘴，想喊他，但又怕惊了圣驾。
殿里静得可怕。
只有烛火偶尔噼啪炸响。
魏崇深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，轻声唤道：
“陛下？”
回应他的，只有赵延隐隐的鼾声。
魏崇提高了些声音：
“陛下？”
赵延依然没动。
魏崇咬了咬牙，第三次开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰：
“陛下！”
赵延身子一颤，猛地睁开眼。
他眼神有些茫然，看了看魏崇。
又看了看四周，仿佛不知身在何处。
过了片刻，他才清醒过来，坐直身子，揉了揉眉心。
“哦……魏卿，朕这几天有些累，勿要见怪。”
赵延声音有些沙哑。
“说到哪儿了？”
魏崇看着他，心里那股想改革的劲头忽然有些泄了。
他垂下眼，将奏疏轻轻放在御案上。
“臣在说一条鞭法。”
“啊，对。”
赵延点点头，伸手去拿茶盏。
手有些抖，茶水洒出来几滴，落在奏疏上，墨迹晕开一小团。
他抿了口茶，放下杯子。
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