苏正明端着碗的手微微顿了一下，但脸上没有流露出太多的惊讶——他端起碗喝了一口热水，放下碗，沉默了片刻，然后开口说了一句话，语气平静，却带着一种只有在这座山里教了一辈子书的人才能说出来的分量：“批了就好。有了高中部，那些孩子就不用翻山越岭去县城读高中了。这条路，咱们走了这么多年，总算走到了这一步。”他顿了顿，抬起那双浑浊却不失锐利的眼睛看着苏茵茵，“上面有没有提什么条件？”
苏茵茵沉默了一小会儿，然后点了点头，声音比刚才低了一些：“提到了。县教育局的负责同志在电话里跟我说得很清楚——高中部的招生指标，优先面向全县范围内‘在初中阶段学业成绩暂时落后、但仍有升学意愿’的学生。说得直白一点——就是那些在别的学校被筛下来、没有其他高中愿意要的学生，送到我们这里来。”
苏正明听完这句话之后，没有立刻接话。他端起碗又喝了一口水，将碗在手中慢慢地转动着，浑浊的目光落在碗中微微晃动的水面上，像是在看那圈细微的涟漪，又像是在透过那圈涟漪看向更远的地方。他沉默了很久，才开口说了一句话，语速很慢，像是在斟酌每一个字的分量：“那些孩子，不是天生就差。这山里的孩子，我教了一辈子，我知道——他们只是没有遇到一个愿意等他们慢慢长大的人。”
苏茵茵坐在竹椅上，双手捧着那碗已经不再烫手的热水，指腹轻轻摩挲着陶碗粗糙的边缘，沉默了很久。她的目光没有落在苏正明身上，也没有落在屋中的任何一件物品上，而是望向屋门外那片被夕阳染成金红色的天际线，声音平静，却带着一种不容置疑的力度：“我不管那些孩子在别的学校是什么样的成绩，也不管他们是被谁筛下来的——只要进了星辰山高中部的门，就是我的学生。我会教他们，像教每一个从这里走出去的孩子一样。”
苏正明看着她，在那张被山风和岁月刻满了沟壑的脸上，浮起了一丝极淡的、几乎看不出来的笑意。他没有再多说什么，只是端起自己那碗已经凉了大半的水，朝苏茵茵的方向微微举了一下，像是一个无声的致意，然后仰头喝了一口。苏茵茵也端起了自己那碗水，喝了一口——水已经凉了，但那股从星辰山的山泉中流淌出来的清甜味道，依然在舌尖上缓缓化开，像
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