起酒杯，与长老轻轻一碰，然后一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，留下绵长的回甘，他长长地舒了一口气，紧绷了数日的肩膀终于微微放松。
“还是当年的味道。”长老抿了一口酒，目光落在酒杯的豁口上，眼神悠远，仿佛穿透了二十五年的时光长河，“二十五年前，我第一次踏足卡莲镇，你的父亲，就是用这样一杯酒招待我的。那时候他还是个壮实的小伙子，扛着一整桶酒从葡萄园回来，笑着说这是卡兰山最好的馈赠。那时商队沿着山麓的古道往来不绝，葡萄的香气能飘出十里地，远在斯卡拉皇城的贵族们，都以能喝到卡莲镇的黑皮诺为荣。”
“是啊，那时候多好。”老镇长叹了口气，又给自己倒了一杯，“如今古道早已被荒草淹没，商队再也没有来过。别说卖到皇城了，就连三十里外的下河镇，我们都不敢踏足。今年春天又格外寒冷，卡兰雪峰的雪线下降了三百尺，葡萄藤冻死了大半，再这样下去，明年怕是连酿酒的葡萄都没有了。”
两人就这样有一搭没一搭地聊着，从镇上的收成说到谁家的儿子娶了新娘，从卡兰山脉的雪线说到今年的雨水。就像两个普通的老人，在暮色四合的傍晚，围着温暖的壁炉，喝着自家酿的酒，聊着那些琐碎而温暖的日常。窗外的天色渐渐暗了下来，孩子们的笑声消失了，铁匠铺的叮当声也停了，整个卡莲镇渐渐沉入了宁静的梦乡。
只有长老知道，这份宁静不过是暴风雨来临前最后的假象。他早已感知到，黑暗正在卡兰山脉的深处苏醒，正在整片贝塔拉大陆蔓延，如同一场无法遏止的灾疫。
酒过三巡，老镇长的脸颊微微泛红，眼神却黯淡了下来。他端着酒杯，粗糙的手指无意识地摩挲着杯口的豁口，沉默了很久很久，才低声开口，声音轻得像一阵风：“长老，其实我今天来，不光是为了喝酒。”
长老没有说话，只是静静地看着他，那双深邃的眼睛仿佛早已看透了他的心事，也看透了即将到来的命运。
“哥布林下山了。”老镇长的声音压得很低，像是怕被窗外的风听见，“从卡兰山脉的黑峡谷深处。”
长老端着酒杯的手微微一顿，酒液在杯中轻轻晃荡，漾起一圈圈细微的涟漪。他早已在三天前，就感知到了那些卑微生物的异动，感知到了它们身上那股不属于它们的、纯粹的黑暗气息。
“起初只是西
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