数日后，淮江郡城，郡守衙署。
前些日子的大雪还没完全融化，从昨日凌晨开始，鹅毛大雪又纷纷扬扬地飘落，将庭院内的青松压弯了枝桠。
衙署正堂内，炭盆烧得正旺，驱散着严冬的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
郡丞侯靖川与郡守何清源相对而坐，中间摊开着一幅淮江郡的舆图。
图上，几个靠近边境的乡镇被朱笔圈出，墨迹未干。
“何大人，”侯靖川指着其中一个被圈出的点，眉头紧锁，“北面的平陆、安固二镇，受灾最重，存粮恐难支撑到开春。”
“下官之意，是否可从郡仓先调拨一部分粟米，以解燃眉之急？只是这运输路途被大雪所阻，需得征调民夫清雪开路，耗费颇巨……”
吴郡守抚着额下短须，沉吟道：“靖川所虑甚是，民以食为天，饿殍遍野非朝廷之福，亦非我等为官之本。”
“只是郡仓存粮亦非无限，需得精打细算……这清雪开路之耗费，唉，只能从别处节流了。”
两人正商讨着如何将这有限的赈灾粮发挥最大效用，如何平衡各方需求，如何在朝廷援手到来前稳住局势。
突然——
“报——！！！”
一声凄厉、惊慌到变调的呼喊，伴随着杂乱急促、踏碎庭院积雪的脚步声，由远及近，猛地撕裂了堂内的宁静！
衙署厚重的布帘被“哗啦”一下撞开，一股凛冽的寒气夹杂着雪沫瞬间涌入，吹得炭盆的火苗剧烈摇曳。
一名斥候连滚带爬地扑了进来，他浑身覆盖着冻结的冰雪泥泞，甲胄破损。
脸上是长途奔亡后的灰败与无法掩饰的恐惧，嘴唇冻得发紫，剧烈喘息着，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。
“郡守大人！郡丞大人！不……不好了！”
斥候几乎是瘫跪在地上，声音因极度的恐惧和疲惫而颤抖得不成样子，“延丰县……延丰县三天前……遭大批突厥骑兵突袭，城……城……城破了啊——！”
最后三个字，他几乎是哭喊着吼出来的，带着血泪般的绝望。
“什么？！”
何郡守猛地从座位上弹起，身前的案几被他骤然发力带得“哐当”一晃，上面的茶盏滚落在地，摔得粉碎。
他脸色瞬间变得煞白，瞳孔因震惊而急剧收缩。
侯靖川也是心头如遭重锤，一股寒意从脚底直冲天灵盖，握着舆图边缘的手指因用力而指节泛白。
他强压下翻腾的气血，急声追问，声音带着自己都未察觉的紧绷：
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