老刘头——这是那老铁匠的名字——带着劫后余生的庆幸与一丝微弱的希望，强忍着身上的伤痛，领着虾仁与小金，穿行在黑水镇那如同迷宫般肮脏、破败的街巷之中。镇上的居民大多面色麻木，行色匆匆，对于老刘头身边的虾仁这个陌生面孔，也只是投来短暂而警惕的一瞥，便迅速移开目光，似乎多看一眼都可能引来麻烦。空气中弥漫的绝望与压抑，几乎凝成了实质。
越往镇子后方走，环境越发恶劣。建筑更加低矮破败，路面几乎完全被黑褐色的泥浆和废弃物覆盖，刺鼻的气味也越发浓烈。那恒定低沉的轰鸣声，在这里变得更加清晰，仿佛源自地底深处。
最终，他们停在了一个被锈蚀铁栅栏半封住的、黑黢黢的矿洞入口前。栅栏早已被人暴力破坏，扭曲地歪在一旁。一股灼热、带着浓重硫磺味和某种难以言喻的腥臊气息的热风，从矿洞深处扑面而来，吹得人皮肤发烫，心神不宁。
“大……大人，就是这里了。”老刘头指着矿洞，脸上露出心有余悸的神色，“以前这里是我们镇的主要矿坑，后来矿石快采完了，地火也开始不稳定，就渐渐废弃了。现在只有偶尔一些不怕死的，会进去碰碰运气，看能不能捡到点残留的炽火矿……”
虾仁站在洞口，神识尝试向内探去，但立刻感受到一股强大的干扰。矿洞深处仿佛存在着一个混乱的能量场，不仅阻碍神识，更隐隐散发出一股引动人心底烦躁、暴戾情绪的诡异波动。这波动，与他刚踏入此界时感受到的污秽气息同源，但更加集中、强烈。
而他体内的混沌晶体，此刻的悸动也变得更加明显。那不是遇到同类的共鸣，更像是一种……感应到了“食物”或“需要清理的污秽”般的躁动。就连他怀中的小金，也显得有些焦躁不安，淡金色的鳞片微微竖起，对着洞口深处发出了低沉的警告性呜咽。
“你在此等候。”虾仁对老刘头吩咐道，语气不容置疑。洞内的情况不明，带着一个毫无自保之力的凡人，只是累赘。
老刘头连忙点头，瑟缩着退到一块巨大的、布满铁锈的岩石后面，不敢再多言。
虾仁不再犹豫，周身泛起一层极淡的灰色光晕，那是混沌气流自然形成的防护，将外界灼热污浊的空气与那扰乱心神的波动隔绝开来。他身影一晃，已如一道青烟，悄无声息地没入了那黑暗的矿洞之中。
矿洞内
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