巳时三刻，花轿落地。
将军府朱门半开，青石阶上铺着猩红毡毯，迎亲的鼓乐还未散去，风却已吹冷了谢梦菜的手心。
她掀帘而出，一身凤穿牡丹的嫁衣压不住眉眼间的静，仿佛这场婚事不过是一场早已算准的棋局，而她，只是落子无悔的执棋人。
东院是给她准备的新房，偏而不远，雅而不奢。
可刚踏进门槛，一股甜腻的香气便扑面而来——窗台熏香燃得正旺，案几上摆着一盏尚有余温的汤碗，旁边立着个穿藕荷色褙子的妇人，笑得亲热。
“弟妹可算到了！”柳氏迎上来，指尖搭在她腕上，力道却不轻，“一路颠簸，定是乏了。我亲自熬了安神汤，最是养人，趁热喝了吧。”
谢梦菜垂眸，目光落在那碗汤上。
汤色浑浊，碗底沉淀着一层细密的褐色粉末，像是药渣，又像是别的什么。
她不动声色地接过，指尖轻触碗沿，温而不烫，显然是等了许久。
“多谢嫂嫂费心。”她浅笑，声音柔得像春水，“新妇初来，便得嫂嫂如此照拂，实在感激。”
小桃站在一旁，紧张得手心冒汗，端着托盘的手微微发抖。
就在她低头欲退时，脚下一绊，托盘倾斜——碗身轻晃，几粒褐色粉末洒落在地，沾在青砖缝隙里，竟泛起细微的白沫。
谢梦菜眉梢微不可察地一动。
她缓缓抽出袖中银簪，轻轻探入汤中搅了半圈。
簪尖抽出时，已蒙上一层乌黑，像是被火燎过一般。
屋内寂静了一瞬。
柳氏笑意未减，只道：“这银簪怕是旧了，受不得潮气，才变色罢了。”
谢梦菜抬眼，望着她，唇角却扬得更柔：“是呢，许是潮气重。”说着，竟仰头饮下半碗汤，喉间滑过温热的液体，面色如常。
她将剩下的汤水尽数倒入窗台那盆茉莉花中，轻声道：“花儿也该养着，别辜负了嫂嫂一片心意。”
当夜，月隐云后。
谢梦菜坐在灯下，指尖抚过唇边，毫无异样。
她闭眼深吸一口气——那汤中混了三种毒：断肠草、鸦头粉，还有极少量的西域蛇涎，若非她百毒不侵，寻常人喝下这半碗，不出两个时辰便会腹痛如绞，七窍渗血。
她睁开眼，眸光冷如寒星。
“小桃。”她低声唤道。
“奴婢在！”
“去请周管事，就说……新妇想设一席家宴，明日午时，请将军归府共进首餐。”
小桃一愣
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