三日后，京城骤然起了怪症。
先是西市贫巷几个孩童高热不退，昏睡不起，口吐白沫，眼瞳泛青。
太医院连派三拨医官，脉案写了厚厚一叠，却连病因都定不下。
有人悄悄说，那孩子抽搐时口中呢喃的，竟是前些日子街头传唱的童谣：“布不断，丝不乱……”话未说完，便被人捂住了嘴。
流言如野火燎原。
“是风咒反噬！”茶肆酒楼里，穿灰袍的老者压低声音，“长公主逆天改命，织网控民，如今神明降罚，灾自口出！”
更有人亲眼看见，深夜有黑衣人将写满符咒的黄纸贴在城南井边，转瞬即燃，腾起一股腥绿烟雾。
次日，附近三家饮水的人家，孩子全都病倒了。
谢梦菜得知时，正站在北巷一处塌了半边的屋檐下。
雨刚停，空气黏腻潮湿，霉味混着腐水气息扑面而来。
她蹲下身，指尖轻轻拂过墙根一块青灰色斑痕——那不是苔藓，而是某种菌类在湿热中疯长的痕迹，像极了边关军营里曾导致士卒肺溃的“瘴灰”。
她眸色渐深。
“查过了。”韩九娘从暗处走出，声音冷硬如铁，“这五户人家的孩子，都吃过‘福满楼’送来的甜酥饼，每日一匣，说是‘安民义施’。”
谢梦菜站起身，裙裾扫过泥泞地面，未曾皱眉。
“封锁疫区，所有患儿迁至净室隔离，原居所焚香熏屋，不得外传一人染疾。”她顿了顿，目光落在街角几个分发香囊的织坊女子身上，“反而——加急赶制‘安民香囊’，内填艾草、苍术、薄荷，每户两枚，务必今夜前送到。”
韩九娘一怔：“可若百姓以为这是遮掩病情……”
“那就让他们信得更深一点。”谢梦菜转身，雨丝落在她肩头，未化开，却似压住了一座山，“恐惧不怕蔓延，怕的是无处可逃。我们要给它一条路——一条看似能活的路。”
当夜，柳明漪带着验尸结果入宫。
她披着墨绿斗篷，指尖冻得发白，递上的却是滚烫的证物——一小包从患儿胃中取出的残渣，混合着迷心草粉与陈年樟木灰，比例极轻，初服无感，久吸则蚀神智、乱心脉。
“这不是毒杀，是慢性惑控。”柳明漪声音清冷，“让人先病，再惧，最后自己把自己当成灾种。”
烛火摇曳，映得谢梦菜眼底一片幽深。
她静静听完，未下令缉捕，未召御史台，只提笔写下一道密令
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