蚕，凡育出者，赏银百两，并授“技蚕户”牌，子孙可免徭役三年。
消息一出，民间哗然。
原本绝望的蚕户纷纷翻箱倒柜，寻找幸存之蚕；孩童穿梭桑林，只为捡拾一枚异色茧壳。
与此同时，教坊司传出新曲《养蚕谣》，由温砚秋亲弹琵琶，声如珠落玉盘：
“黑茧不出门，白丝照人心；
谁家藏了火，风吹自现形。”
歌谣一夜传遍南北，似讽似警，听得某些府衙深夜闭门焚纸，火光映天。
七日后，一名湖州老妪颤巍巍走入长安织政司大门，怀里抱着一个旧木匣。
“老妇不知什么赏银……只求官家看看，这是我孙女用灶灰拌桑叶喂出来的几只蚕，竟活了下来，还吐了些奇怪的丝。”
她打开匣子。
三只蚕蜷缩其中，通体泛着淡淡银光，如同月下沉银。
它们缓缓蠕动，吐出的丝线竟隐隐折射出虹彩，坚韧异常。
满堂寂静。
柳明漪当场试丝，以刀割之，三斩不断。
谢梦菜终于起身，缓步走下台阶。
她的目光落在那匣中微光闪烁的蚕身上，又缓缓抬起，望向远方烟雨朦胧的江南方向。
而此刻，答案正在逼近。
只是她尚未知晓——那灶灰之中，究竟埋着多少不堪启齿的秘密。
谢梦菜亲自迎那湖州老妪入门。
宫门未开，她已立于阶前。
春寒尚重，风卷着细雨扑在脸上，她却不避不让，目光沉静地落在老妪怀中那个斑驳木匣上。
柳明漪率人查验四周，确认无异物沾染，谢梦菜才抬手轻扶老妪臂膀，声音温和却带着不容置疑的力道：“您救的不只是几只蚕——是江南八州千万人的生计。”
内堂灯烛通明，银蚕置于玉盘之中，丝线垂落如月光凝成的溪流。
谢梦菜屏退左右，只留陆怀瑾与温砚秋在侧。
她命人取来灶灰样本，细细嗅闻——一股焦纸混着泥土的气息扑面而来，其中竟有一丝极淡的清苦，像是草木焚烧至尽时最后的余韵。
“迷心草。”陆怀瑾低声道，指尖轻捻灰末，“此毒本性烈，遇火煅烧七日，毒性尽化为碱灰，反成‘识心灰’。可若火候不足、时辰不够……残留的药性便会蛰伏其间，待遇湿气、霉菌，便成引信。”
谢梦菜眸光微闪，忽然明白了什么。
她缓缓起身，走向案前摊开的《天下赋役图》。
手指一路南下，停在湖州、越州、衢
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